乾隆十二年
乾隆十二年除夕之夜，年仅两岁的永琮因出痘而亡。
内务府即刻将紫禁城撤去历年来惯例的新年大红装饰，全都换上了孝衣素服，两边一色绰灯，照如白昼，白汪汪穿孝宫女内监两行侍立。
慧语眼中似喷火一般，直勾勾盯着桌上那药碗中，底部药渣里隐隐约约银白色浓稠之物，牙齿咬得咯咯之响，怀中死死抱着已没了气息的永琮不肯松手，却是一滴泪、一句话、一声哭声也无。
映春、映秋、映冬几个大宫女跪在身边，哀哀哭泣，却也不敢出声劝慰。
正此时，太后及帝弘历三步并作两步急急赶了过来，身后随着纯贵妃襄玉、娴贵妃奚颜、嘉妃伊华、愉妃如意、舒嫔御琴、令嫔钰彤及婉贵人、颖贵人、庆贵人等诸多嫔妃，都掩面哀哭。别人如何心思都还罢了，襄玉心神俱伤，哭得愈发痛切。
帝弘历上前搂过慧语的肩头，不忍心多看永琮的样子，闭上眼挥手令夏守忠带着内监及阴阳生将永琮抬下去成殓。
慧语似疯了一般，并不理会帝弘历圣旨，只是抱着永琮的尸身，再不肯放手。
帝弘历泪流满面：“朕即位以来，敬天勤民，自问并未得罪天地祖宗，然而因何正嫡子嗣一再早亡？难道是因为我朝自定鼎中原以来，历代皇帝都非正嫡继统，而朕必欲以嫡子继统，获得先人没能获得之福分，因此一线妄求之心，遂起如此之祸？”
听到帝弘历自责之语，众人都急忙跪下道：“皇上节哀！”
慧语也清醒了些，摇头道：“此祸并非因皇上而起，是本宫不该忝居后位、惹得天人妒恨，才报应在本宫皇子身上！”
帝弘历益发心中伤感：“皇后系出名门，十几年来对皇太后极其孝顺，尽心尽力地辅佐朕，堪称一代贤后。端慧太子幼年早殇，如今永琮又因痘而殇，朕心同皇后一样痛啊！”忽想起皇后诞育永琮之时，太医已严明，皇后今后恐都无法再得怀胎，那岂不是再无日后期许？想到此，更是对慧语心内怜惜。
帝弘历又传旨道：“皇七子永琮，乃中宫皇后所生之嫡子，自幼聪慧过人，天生，异相，太后因他是正嫡，又聪明异常，所以最为钟爱。如今突然出痘夭折，朕十分悲恸。虽是朕心里早已默认其为太子，但是不像端慧太子那样亲自写入谕旨，前朝也没有夭折后追封太子之先例，如今皇后嫡子再次夭折，难以抚慰其所承受之痛苦，因而，皇七子永琮丧仪必要较其他的皇子更为隆重。”
众人都急忙跪下领旨。慧语听了帝弘历怜惜之语，忽地大放悲声，夏守忠趁此时机急忙上前，指挥人将永琮抬了下去。慧语仍要伸手去抱，哪里赶得上，几步便摔倒在地，也顾不得站起来，爬行了数米，只能眼睁睁看着永琮的身影渐渐远去，再无力支撑，伏在地上哭得几乎晕厥，忽地，她转过身来，向着帝弘历哭道：“皇上，皇上……水银……水银……那碗里……”
“皇后娘娘伤心过度，言语恍惚，你们还不快扶了娘娘去歇息！”太后忽然打断道。
帝弘历转身望了望桌上的药碗，皱着眉头望着太后不语，慧语惊诧而悲愤地望着帝弘历，似是在期盼他能有所表示，然而帝弘历半晌叹息道：“皇后，你好生将养，来日方长！”
慧语一把甩掉扶着自己的宫女，摇摇晃晃站了起来，定定地看着帝弘历，又转头看着太后，复又转头向着宫妃们所侍立之处望着，也分不清她在望着谁，眼中虽有泪水，却更多了份悲愤和怒火，忽地凄厉惨叫了一声：“琮儿……”便软软地倒在了地上。宫女们急忙七手八脚上来，将她搀扶起来，进了内殿。
奚颜趁此时忽地问道：“为何和嘉、永璇一并出痘，都已转危为安，却只是永琮不见好转？”
帝弘历摇头道：“恐怕是永琮病逝沉重、发病时日过长，才会遭此横祸！”
“谁说不见好转！明明前日七阿哥已能起坐行动了，并未延误治疗时机！”嘉妃急忙争辩道
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