“赵大牛的军籍是怎么回事？”沈知行问。
彭毅苦笑了一下。“赵大牛这个人，命苦。他爹当年犯了事，被充军到台州卫，他是‘随军家属’，没有正式的军籍。去年兵部要求各卫所上报精壮士兵名单，我把他报上去了，但上面有人卡着，一直没批。马文才就在逃亡报告上把他写成了‘已注销’——因为他在官方记录里本来就不存在，注销不注销都无所谓。”
沈知行的眉头皱了起来。
一个没有军籍的兵，在卫所里是不受保护的。他可以随时被开除，可以被随意安排去做最苦最累的活，甚至可以被人顶替——如果有人给张三省塞了银子，就可以用“赵大牛”的名字混进台州卫，而真正的赵大牛就会变成“黑户”，被赶出去。
“彭大人，”沈知行说，“马文才回来之后，您打算怎么办？”
彭毅拔出那把嵌在木桩里的朴刀，用袖子擦了擦刀刃上的木屑。
“我的意思是换掉他，但没有合适的人接替。”他把朴刀放回兵器架上，“会写会算又信得过的人，台州卫里一个都没有。你倒是最合适的人，但你现在是经历司的知事了，不能来卫所坐班。”
沈知行沉默了片刻。
“彭大人，我虽然不能在卫所坐班，但我可以帮您物色一个人。”
“谁？”
“俞三。”
彭毅愣了一下。“俞三？他不识字。”
“他不识字，但他认得人。”沈知行说，“马文才回来之后，您让俞三盯着他。他去哪里，见了谁，做了什么，一一记下来。不需要写字，记在心里，回来告诉您就行。”
彭毅看了他一眼，点了点头。
从指挥署出来的时候，俞三正蹲在院子里磨刀。那是一把旧刀，刀刃上全是豁口，磨了半个小时还是钝的。但他磨得很认真，一下一下的，像是在完成一件神圣的仪式。
沈知行在他身边蹲下来。
“俞三哥，有件事想请你帮忙。”
俞三的手停了一下。“说。”
“马文才这个人，你了解吗？”
俞三沉默了片刻。他把磨刀石翻了个面，继续磨。
“马文才，”他说，声音很低，“不是好人。”
“怎么讲？”
“去年冬天，卫所发了一批冬衣，每人一件棉袄。马文才说他负责分发，发到最后，少了几十件。彭千户问他怎么回事，他说‘数量不够，上面只拨了这么多’。但有人看到，他往家里搬了好几个大包袱。”
沈知行的眼睛眯了一下。
“那人是谁？”
“我不能说。”俞三把刀翻了个面，“说了，那个人会被马文才报复。”
沈知行没有追问。
“俞三哥，马文才从宁波回来之后，你能不能帮我盯着他？”
俞三的手又停了一下。他抬起头，用那只没有受伤的右眼看着沈知行。
“盯多久？”
“盯到他露出马脚为止。”
俞三沉默了很久。然后他低下头，继续磨刀。
“好。”
十二月十一日，沈知行在经历司收到了兵部的一份公文。
公文的内容很简单：兵部要求各府、各卫所在年底之前，上报本年度军械、军粮、军饷的领用情况，以备核查。沈知行把这份公文看了一遍，又看了一遍，然后把它放在“重要”那一摞的最上面。
这是一份催报单。每年年底都有，不是什么稀奇事。但今年的时间点太巧了——正好在马文才去宁波之后，正好在周怀仁查账之后。如果马文才是张三省的人，这张催报单就是张三省用来给台州卫施压的工具。
他要怎么做？很简单。他可以伪造一份台州卫的“军械、军粮、军饷领用情况”报告，把账做得漂漂亮亮的，让兵部无话可说。但这份伪造的报告，会成为以后查账时的“铁证”——如果有人要查台州卫的贪腐，就可以拿出这份报告说：“你们看，台州卫自己上报的数字，跟实际的情况完全不符。”
沈知行把这份公文锁进了抽屉。
十二月十二日，沈知行在档案房里遇到了吴承恩。
吴承恩今天是来“巡视”的——他平时很少进档案房，因为这里的霉味让他过敏，每次进来都要打半天的喷嚏。但今天他来了，站在门口，用手帕捂着鼻子，瓮声瓮气地说：“整理得怎么样了？”
“一到九月份的还差三成，预计十二月二十日之前能完成。”沈知行说。
吴承恩点了点头，没有走。他站在门口，像是在犹豫什么。
“大人还有事？”沈知行问。
吴承恩放下手帕，走进来，把门关上。屋里只剩下两个人，一盏油灯，和满墙的卷宗。
“张三省的人最近在打听你的事。”吴承恩说，声音压得很低。
沈知行的手顿了一下。“打听什么？”
“打听你的底细——你每天什么时辰出门，什么时辰回屋，走哪条路，跟谁说过话，吃过谁的饭，喝过谁的茶。连你穿什么颜色的内裤都打听。”
沈知行没有说话。
“你知道这意味着什么吗？”
“意味着他要动我了。”
“不是要动你，”吴承恩摇了摇头，“是要‘吃’掉你。张三省这个人，不是那种一刀砍了你的人。他会慢慢靠近你，慢慢地了解你的一切，然后找到你最弱的地方，一口一口地把你咬死。”
沈知行放下笔，转过身，看着吴承恩。
“大人，那我该怎么办？”
吴承恩从袖子里抽出一张纸，递给沈知行。
“这是我托人从省城查到的——张三省在台州的势力分布图。”
沈知行接过那张纸，展开。纸上画着一张复杂的网络图，中心是“张三省”，往外辐射出几十条线，每条线的末端都是一个人名或机构名。
他看到了“杜恒”——张三省在府城的耳目。
看到了“韩茂才”——标注是“府衙内线，已动摇，可争取”。
看到了“马文才”——标注是“台州卫内线，稳定”。
看到了“周怀仁”——标注是“省城保护伞，每年两千两”
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