是同科。他在提刑按察使司干了十年，从一个普通的经历司主事做到了佥事。这个人办案的手段很毒，被他盯上的人，没有几个能全身而退。”
“他跟张三省的关系有多深？”
“很深。”陈道长说，“张三省每年给周怀仁送银子，不少于两千两。这不是秘密——在省城，很多人都知道。但没人敢说，因为周怀仁手里握着提刑按察使司的权力，谁说他坏话，他就查谁的账。”
沈知行的手指微微收紧了一下。
两千两。张三省每年花两千两银子养一个从四品的佥事，这笔钱不是白花的。周怀仁就是他在省城的保护伞——不仅保护他不被查办，还主动帮他打击异己。
“还有一件事，”陈道长犹豫了一下，似乎在考虑该不该说，“周怀仁这次来台州查账，不只是查你。他还查了方知府。”
“查方大人？”
“对。他调阅了方启明到任以来所有的财政记录，一笔一笔地核对。名义上是‘例行核查’，实际上是在找方启明的把柄。”
沈知行的眉头皱了起来。
张三省要动方启明。不是直接动——直接动一个四品的知府风险太大。他是要通过周怀仁，在账目上找方启明的漏洞，然后以“财政不清”的名义弹劾他。一旦方启明被调走，新来的知府就会是三省的自己人。到那时候，沈知行就彻底失去了保护。
“陈道长，”他说，“这个信息，您是从哪里知道的？”
陈道长笑了笑，露出几颗发黄的牙齿。
“贫道在临海县城看了二十年的庙，耳朵比眼睛好使。城东的酒楼、城南的茶肆、城北的赌坊——那些地方的人说什么，贫道都能听到一些。”
沈知行深深鞠了一躬。
“多谢陈道长。”
“不用谢，”陈道长重新拿起扫帚，打开大殿的门，雪光从门外涌进来，把昏暗的大殿照得通亮，“你爹是个好人。贫道帮不了他，但能帮帮他儿子。”
沈知行走出关帝庙的时候，雪又开始下了。这一次比上午更大，鹅毛般的雪花铺天盖地地落下来，把整条街都染成了白色。他站在庙门口，看着漫天飞舞的雪花，忽然觉得有些冷。
不是身体冷，是那种从骨子里透出来的、无处可逃的寒冷。
方启明是他的靠山。如果方启明被张三省搞倒了，他沈知行就是案板上的鱼肉，任人宰割。他必须帮方启明保住这个位置——不是为了方启明，是为了他自己。
但怎么帮？
他想了想，转身往府衙的方向走去。
十二月二日，沈知行去了方启明的签押房。
这是周怀仁走后，他第一次面见方启明。方启明还是坐在那张条案后面，面前摊着一堆公文，手边放着一碗茶。看到沈知行进来，他放下笔，靠在椅背上。
“陆师爷说你想见我。什么事？”
沈知行把从陈道长那里听到的消息说了出来。方启明听完之后，脸上没有什么表情，但沈知行注意到他端茶碗的手指微微收紧了。
“周怀仁查我的账，”方启明说，语气平静得像在说一件跟他无关的事，“我知道。”
“大人知道？”
“他在府衙二堂查了三天账，你以为只是查你的调粮记录？他把我到任以来所有的财政记录都调走了。”方启明喝了一口茶，放下茶碗，“他要找的，不是你的问题，是我的问题。你的调粮记录只是他的切入点——如果能从你的调粮记录里查出问题，他就顺藤摸瓜，把责任引到我头上。”
沈知行沉默了片刻。
“大人，您的账目有问题吗？”
方启明看了他一眼。
“你这是在问我，还是在查我？”
“晚生不敢。”沈知行低下头，“晚生只是在想，如果大人的账目有问题，我们可以在周怀仁发难之前，先把问题补上。”
方启明盯着他看了几秒钟，然后忽然笑了。那笑容里没有嘲讽，没有愤怒，只有一种说不清的疲惫。
“你这个人，胆子真大。”方启明说，“一个小小的书吏，直接问一个四品的知府‘你的账目有没有问题’——在官场上，这叫‘以下犯上’，够你打三十大板的。”
沈知行没有接话。
方启明站起来，走到窗前，背对着沈知行。窗外的雪还在下，白茫茫的一片，什么也看不见。
“我到任不到一年，”方启明说，声音低了下去，“去年的账目是前任留下的，我看都没看完。今年的账目大半是你经手的，你应该比我清楚。有没有问题，你心里有数。”
沈知行在心里把方启明到任以来的账目过了一遍。
方启明是嘉靖三十年十月到任的，到现在刚好一年零两个月。这一年零两个月的账目，大部分是他沈知行在黄册房经手的——调粮、商税、赋役、仓储、军需，每一笔他都清清楚楚。账目本身没有问题，因为每一笔都有出处，每一笔都合规。
但问题不在于账目本身，而在于账目背后的“解释”。同样的数字，在不同的语境下，可以被解释成完全不同的意思。调三千石粮给台州卫，可以说“这是正常的军粮调拨”，也可以说“这是私自挪用府库存粮，中饱私囊”。
周怀仁要做的，就是把正常的数字解释成不正常的，把合规的行为解释成违规的。
“大人的账目没有问题，”沈知行说，“但周怀仁可能会把问题解释出来。”
方启明转过身，看着他。
“那你说，怎么办？”
“两条路，”沈知行竖起两根手指，“第一，等周怀仁出手，兵来将挡。第二，先出手，让周怀仁没有机会出手。”
方启明挑了挑眉。“先出手？怎么先出手？”
“查周怀仁。”
方启明愣住了。
“查一个从四品的佥事，”沈知行说，声音不高不低，但每个字都像是经过深思熟虑的，“不需要大人自己动手。大人在省城有没有信得过的同年、同乡？把周怀仁收受张三省贿赂的事告诉他们，让他们在合适的时机、用合适的方式，把这件事捅到按察使或者巡抚那里。”
方启明沉默了很久。
窗外的雪越下越大，风从窗缝里灌进来，吹得条案上的公文哗哗作响。
“你做事的风格，”方启明慢慢地说，“不像一个十九岁的读书人。像一个在官场里摸爬滚打了几十年的老吏。”
沈知行低下头。“晚生只是读的书多，想的也多。”
方启明没有再追问。他走到条案后面，坐下，拿起笔，在一张空白的纸上写了几个字，折好，递给沈知行。
“这个人，”他说，“叫王世贞，是刑部的郎中，我的同年。他在京城，手伸不到浙江。但他有一个朋友，在浙江按察使司做副使，姓李，叫李成梁。”
沈知行接过纸条，收进袖子里。
“大人希望晚生做什么？”
“什么都不用做。”方启明说，“你只需要知道，我也有我的关系网。张三省有周怀仁，我有李成梁。如果周怀仁真的要动我，我也不会坐以待毙。”
沈知行点了点头。
他站起来，向方启明拱了拱手，转身走出了签押房。
十二月三日，沈知行的假期结束了。
他回到黄册房的时候，一切如常。周应龙在跟赵全下棋，顾明远在自己的屋子里看书，韩茂才在税科打算盘。刘典吏的里间门关着，里面传来翻纸的声音。
沈知行坐到自己的角落里，铺开一本新册子，开始抄录今年的商税汇总。
老庞来送茶的时候，在他耳边低声说了一句：“杜恒昨天又去了城东酒楼，请了一个人吃饭。”
“谁？”
“粮科的一个书吏，姓赵。”
赵全。
沈知行的笔顿了一下。赵全——周应龙手下的人，平时话不多，笑眯眯的，看上去人畜无害。他是沈知行在黄册房里最不注意的一个人，因为他从来没有表现出任何倾向性，既不帮沈知行，也不害沈知行。
但现在，杜恒请他吃饭了。
这意味着什么？意味着张三省开始从“旁边挤”了——他买通了赵全，让赵全在粮科内部盯着沈知行的动作。赵全的位置很关键——他是粮科的普通书吏，经手所有粮科的文书，沈知行的每一份调粮单都要经过他的手才能送到周应龙那里。
“赵全这个人，”沈知行低声问老庞，“可靠吗？”
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