十二月一日，临海县城下了入冬以来的第一场雪。
雪不大，细细碎碎的，像盐粒一样撒下来，落在青石板路上就化了，只留下一片深色的湿痕。沈知行站在耳房的门口，把手伸到檐外，接了几粒雪。雪在掌心停留了不到两个呼吸的时间就化成了水，凉丝丝的，顺着指缝往下淌。
他把手缩回来，在衣摆上擦了擦，关上门，回到桌前。
今天不用去黄册房。刘典吏昨天给他放了三天假，说“你一个月干了三个月的活，该歇歇了”。沈知行知道这不是刘典吏的意思，是陆文衡的意思——周怀仁刚走，张三省的人还在暗中盯着，让他少在府衙露面，少给对手留下把柄。
但他闲不下来。
桌上的摊着一张纸，上面画着台州沿海的十七个烽堠。他用炭笔把其中三个涂黑了——那是被张三省收买的烽堠，分别在大陈岛的北端、南端和西侧。这三个烽堠像三只失明的眼睛，让台州卫对海上的来犯之敌视而不见。
他又在纸上画了几条线，标注出台州卫仅有的三条战船的位置。福字号在船坞里，已经三年没有下过水了，龙骨朽烂，船板开裂，修复需要大量的银子和木料。宁字號也好不到哪里去，停在卫所旁边的浅滩上，船底长满了藤壶，船舱里积了半人深的水。只有平字號还能动，但俞三说它“只能在家门口转一转，出不了远海”。
沈知行在“福字号”旁边写了一个字：修。
然后他在这个字上画了一个圈，又画了一个问号。
修船需要钱。钱从哪里来？台州府的财政他已经翻了个底朝天，没有一分多余的钱。省里？更不可能——张三省的人在省里把持着财政通道，任何一笔拨款都会被他的人截留。朝廷？远水不解近渴，就算兵部批了银子，送到台州也要大半年，那时候倭寇早打过来了。
他在“问号”旁边又加了一行小字：“找彭毅商量，看卫所里有没有能用的旧料。”
写完之后，他把纸折好，塞进床板下面。
然后他穿上那件旧棉袍，戴上毡帽，推门出去了。
他没有去府衙，而是沿着城北的大路，往台州卫的方向走。雪越下越大，从细碎的盐粒变成了鹅毛般的 flakes，落在他的肩上、头上、毡帽上，积了薄薄一层。他走得不快，每一步都踩得很实，像是在丈量这条他走过无数次的路。
走了大约五里路，身后传来马蹄声。
他回头，看到俞三骑着那匹枣红马从风雪中走出来。俞三穿着一件破旧的羊皮袄，头上裹着一块脏兮兮的头巾，脸上那道从眉梢到颧骨的旧疤在雪光中显得格外狰狞。
“沈相公，”俞三勒住马，低头看着他，“这么大的雪，你怎么走路？”
“马留在卫所了。”沈知行说。枣红马在十月底就被他骑回了卫所——他没有地方养马，耳房太小，院子里也没有马厩，只能让俞三替他养着。
俞三翻身下马，把缰绳递给他。“骑我的。我走路。”
沈知行没有推辞。他的体力比一个月前好了不少，但要走完剩下的五里路，还是会累得够呛。他翻身上马——现在已经很利落了，左脚踩镫，右腿跨过，身子微微前倾，一气呵成。
俞三牵着马，走在前面。雪落在他的羊皮袄上，不化，越积越厚，像是给他披了一件白色的披风。
“俞三哥，”沈知行坐在马上，低头看着俞三佝偻的背影，“卫所最近怎么样？”
“兵吃饱了，话就多了。”俞三说，声音在风雪中有些模糊，“有人开始问‘什么时候发饷’，有人开始问‘什么时候发新衣服’，还有人开始问‘什么时候打仗’。”
沈知行苦笑了一下。
吃饱了就想穿暖，穿暖了就想要钱，有了钱就想要更多的钱——这是人的本性，不怪他们。但台州卫连吃饱这一步都刚刚迈出去，后面的路还长得很。
“彭千户怎么说？”他问。
“彭千户说，‘饷会有的，衣服会有的，仗也会有的。先把刀磨快了再说。’”俞三的声音里有一丝笑意，“那些兵听了，就不问了。他们信彭千户。”
沈知行沉默了片刻。
“俞三哥，你信我吗？”
俞三的脚步顿了一下。他没有回头，但沈知行看到他的脊背微微僵了僵。
“信。”俞三说，只有一个字。
沈知行等了片刻，以为他还会说些什么，但俞三没有再开口。他只是牵着马，一步一步地往前走，踩出的脚印在雪地里排成一条歪歪扭扭的线。
到卫所的时候，雪已经停了。太阳从云层的缝隙里透出来，把土城上的积雪照得白晃晃的，刺得人睁不开眼。
沈知行把马拴在指挥署门口的柱子上，推门进去。
彭毅不在。屋里只有赵大牛，正蹲在地上擦一把刀。那把刀是卫所里少有的好刀——刀刃泛着青光，没有锈迹，刀柄上缠着新的麻绳。赵大牛擦得很仔细，先用布擦去刀身上的灰尘，再用一块蘸了油的布反复涂抹，最后用干布抛光。整个过程像是一种仪式，每一个步骤都一丝不苟。
看到沈知行进来，赵大牛抬起头，憨憨地笑了一下。“沈相公。”
“彭千户呢？”
“去船坞了。福字号今天开始修，大人去看进度。”
沈知行愣了一下。“福字号开始修了？哪来的钱？”
赵大牛摇了摇头。“不知道。大人说‘有办法’，俺就没问。”
沈知行转身出了指挥署，往船坞的方向走去。
船坞在卫所的北面，靠近海边，是一处用石头砌成的半月形建筑。船坞不大，只能容纳一条船，四周架着木质的脚手架，上面爬满了枯死的藤蔓。
沈知行到的时候，彭毅正站在船坞边上，看着几个工匠在福字號的船底上敲敲打打。福字號比沈知行想象的要大得多——长约十余丈，宽约三丈，船身虽然朽烂，但骨架还在，像一具巨大的鲸鱼骨架，搁浅在船坞里，等待着大海的召唤。
“彭大人。”沈知行走过去，站在彭毅身边。
彭毅没有看他，目光一直盯着那条船。“你来了。”
“福字號修船的银子，从哪里来的？”
彭毅沉默了片刻，然后从袖子里掏出一块银子，递给沈知行。银子不大，约莫二两，但成色很好，白得发亮。
“这是这个月卫所省下来的口粮折银。”彭毅说，“你调来的三千石粮食，我算了算，如果省着吃，可以吃到明年二月。省下来的这部分，我让人拿到市场上卖了，换了二十几两银子。这些银子，全投到福字號上了。”
沈知行看着那块银子，沉默了很久。
把口粮卖了修船——这是一个危险的赌注。如果明年春天粮食不够吃，士兵们就要挨饿。但如果船修不好，台州卫就没有海上作战的能力，倭寇来了就只能被动挨打。
“够吗？”他问。
“不够。”彭毅说，“修福字號需要至少三百两银子。二十几两，只够请几个工匠，买一些木料。龙骨的朽烂部分还没法换——换龙骨需要大木，一根就要十几两银子。”
三百两。沈知行在心里默念这个数字。台州府一年的财政盈余不到一千两，能挤出来的钱早就被他挤出来调粮了，再挤就要伤筋动骨。
“我再想想办法。”他说。
彭毅看了他一眼，目光里有感激，也有担忧。
“你不要太拼，”彭毅说，“你现在的当务之急，不是修船，是保住你自己。兵部的批文还没下来，你还是一个书吏。张三省要动你，随时可以动。”
沈知行点了点头。
他在船坞边上站了很久，看着那几个工匠在福字號的船底上敲敲打打。铁锤敲在船板上的声音很沉闷，咚、咚、咚，像一个人的心跳，缓慢而有力。
下午，沈知行回到了临海县城。
他没有回耳房，而是去了城南的关帝庙。
陈道长正在大殿里扫地。看到沈知行进来，他放下扫帚，用手掸了掸道袍上的灰。
“沈相公，有些日子没来了。”
“陈道长，”沈知行从袖子里摸出几文钱，放进功德箱，“我想打听一个人。”
“谁？”
“提刑按察使司佥事周怀仁。”
陈道长的眼睛眯了一下。他走到大殿门口，往外面看了看，确认院子里没有别人，然后关上了门。
“周怀仁，”陈道长压低声音，“山西人，嘉靖二十年的进士，跟张三省
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