赵铁柱。
赵铁柱穿着一件半新的铠甲，胸前的护心镜擦得锃亮，腰间挂着一柄长刀，步伐沉稳有力，靴子踩在黄土上，发出沉闷的声响。
他的脸还是那张脸，粗糙的、黝黑的、布满风霜的面孔，眼角有深深的鱼尾纹，颧骨上有被风沙吹出的红血丝，嘴唇干裂，下巴上有一道旧伤疤。
但他的眼神变了，变得比一个月前更加锐利，更加自信，更加坚定。
他不再是从前那个被人忽视、被人压制的普通士卒了，他是禁军都督府的营长，是天子亲军的中层军官，是皇帝亲手提拔的人。
他走到自己营队的队列前面，站定，打开手中的名册，深吸一口气，然后开口了。
他的声音不大，但中气十足，每一个字都像是从胸腔里挤出来的。
“第一营，第一队，第一旗，第一什——什长，张大牛。”
队列里，一个大汉应声而出。
他穿着什长的军服，腰间系着皮带，脚上蹬着黑布靴，走到赵铁柱面前，站定，抱拳行礼。动作干脆利落，没有一丝多余的晃动，像是练了千百遍。
赵铁柱低头看了一眼名册，念道：“张大牛，原宣武营什长，拖欠军饷总计十二两四钱。”
念完之后，他抬起头来，看着张大牛的眼睛。“有没有疑问？”
张大牛的嘴唇微微颤抖了一下，但他的声音很稳：“没有！”
赵铁柱点了点头，转向旁边负责发放军饷的内侍，“发。”
内侍从箱子里取出银子，先取了一锭十两的大银锭，又取了一锭二两的小银锭，又从铜钱箱里数了四百文铜钱，用红纸包好，双手递到张大牛面前。
张大牛双手接过银子和铜钱，手指在微微发抖，但他咬着牙，没有让那颤抖扩散到手臂上。
他将银子和铜钱揣进怀里，拍了拍，然后转过身，面朝点将台。
点将台上，朱厚照正站在那里，晨光照在他银白色的铠甲上，将他的身影映得格外高大。
张大牛单膝跪下，右手握拳，按在胸口，额头微微低垂，声音因为激动而沙哑，但每一个字都掷地有声：“愿为陛下，赴汤蹈火，万死不辞！”
声音不大，但在一片寂静的校场上，每一个字都清清楚楚。
朱厚照看着他，微微点了点头。
张大牛站起身来，退后一步，转身走回了队列。
赵铁柱没有停顿，继续点名。
“王石头。”
又一个汉子从队列里走出来。他身形敦实，脸圆圆的，皮肤黝黑，眼睛不大，但很有神，穿着一件什长的军服，腰间别着一柄短刀，走到赵铁柱面前，抱拳行礼。
赵铁柱低头看了一眼名册，“王石头，原耀武营什长。拖欠军饷，总计十一两六钱，有没有疑问？”
“没有！”王石头的声音洪亮，中气十足。
内侍从箱子里取出一锭十两的大银锭，又从铜钱箱里数了一千六百文铜钱，用红纸包好，递到王石头面前。
王石头双手接过，揣进怀里，转过身，面朝点将台，单膝跪下。
“愿为陛下效死！”
声音比刚才的张大牛更大，更响，更有力。
朱厚照再次点了点头。
王石头站起身来，转身走回队列，步伐轻快，嘴角咧着，露出一个压都压不住的笑容。
赵铁柱一个一个地点下去，每一个被点到名字的将士，走上前来，报出自己的名号，核对数额，领钱，然后面朝点将台单膝跪下，喊出那句誓言。
“愿为陛下效死！”
“愿为陛下效死！”
“愿为陛下效死！”
声音此起彼伏，一声高过一声，一浪高过一浪。
那声音里没有敷衍，没有应付，没有“走过场”。
那是发自内心的、滚烫的、拼尽全力的呼喊，是两万个人用自己的命在喊。
他们在喊给皇帝听，在告诉皇帝——陛下，我们这条命，从今以后就是你的。
很快，欠饷补发完毕后，但还没有结束。
朱厚照再次走到点将台的最前沿，面朝台下，声音沉稳有力：
“另外，此前朕说过，往后你们的军饷便按照新的标准来发。现在朕便按照新军饷的标准，给尔等发未来三个月的军饷！”
这句话落下的瞬间，校场上的空气像是被什么东西猛地搅动了一下。
两万个人的呼吸同时变得急促了，两万颗心脏同时加快了跳动的节奏。
那些刚刚揣进怀里的欠饷还带着体温，现在又要添上新的银两了。
朱厚照转过身，对张永点了点头。
张永会意，上前一步，面朝台下，声音洪亮如钟：“众将士听令——以营为单位列队！”
“各营营长排在本营队伍最前面，各队队长排在营长之后，各旗旗长排在队长之后，各什什长排在旗长之后，士卒排在什长之后！依次上前领取军饷！”
话音落下，校场上顿时动了起来。
各营将士按照平时操练的队列，迅速整队，排列成数十条长长的队伍。
每条队伍都是以营为单位，营长站在最前面，队长站在营长身后，旗长站在队长身后，什长站在旗长身后，士卒按照各自的什队站在什长身后。
一层一层，整整齐齐，从点将台下一直延伸到校场的尽头，像数十条灰色的大河，在晨光中缓缓流淌。
没有人插队，没有人喧哗，没有人交头接耳。
每个人都知道自己的位置，每个人都知道自己的顺序，每个人都知道自己该做什么。
这是这些天操练出来的规矩，是皇帝住进军营之后养成的习惯——令行禁止，秩序井然。
点将台下，内侍们又将一批新的箱子抬了过来。
这一次的箱子比刚才少一些，但依然有很多，一字排开，绵延数十步，并且摆在每一条将士队伍的前面。
很快，第一师第一团第一营的营长赵铁柱迈步走到发放军饷的内侍面前，站定。
内侍是个四十来岁的中年太监，面容白净，穿着一件深青色的袍子。
他手里拿着一份名册，名册上写着每一个人的名字、官职、应发数额，是督军台的监使们反复核实过的，每一个数字都有据可查，每一笔账目都经得起推敲。
“赵营长，”内侍的声音不大，但很稳，“禁军都督府第一师第一团第一营营长，月饷九两。入选禁军都督府，军饷加倍，月饷十八两。未来三个月，共计五十四两，请您核对。”
赵铁柱没有说话，只是点了点头。
内侍从箱子里取出银子，递给赵铁柱。
赵铁柱伸出手，从内侍手中接过银子。
那五十四两银子，沉甸甸的，捧在手里像捧着一块大石头。
他的手指微微
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