起跳板，解开缆绳。船身轻轻一晃，缓缓离岸。
陆安站在船尾，望着码头上那些越来越小的人影。
夔东五人站在码头上行注目礼，文安之站在最前面，一动不动，如同一尊石像。
船队驶出巴东码头，顺江而下。
两岸的山势越来越陡，江水越来越急。前方，就是夔门。
夔门，长江三峡的西大门。
两岸山峰拔地而起，如刀削斧劈，直插云霄。江面宽不过数十丈，江水在这里被挤压成一道急流，咆哮着冲过峡谷，声若雷鸣。
船队驶入夔门。
船头的旗帜被江风吹得笔直，江水在船底翻滚。
阳光从东边的山脊上冒出来，先照到山顶，然后慢慢往下移，最后照亮了整个峡谷，直至在阳光的照射下泛着碎金般的光，一波一波地荡漾开去。
陆安屹立于旗船之上，望着那些站在码头上送别的人变成一个个看不清的小点，最终消失在朦胧晨雾里。
他这才转过身，面朝东方。
面朝那个他前世曾去过、也曾在史书上读过无数遍的地方。
许久后，脚下船队终于出了夔门，江面豁然开朗。
两岸的山势渐渐平缓，江水也不再那么急了，朝阳阳光驱散了江面上的薄雾，照得整个江面一片金黄。
陆安深吸了一口气，空气中带着江水的腥味。
“公子，”冉平走过来，“舱里准备好了，您进去歇歇吧。”
陆安点点头。
船队继续东下。
前方，江水茫茫，仿佛没有尽头。
……
数日后，岳州下游。
长江在这里拐了一个弯，江面宽阔，水流放缓。两岸是连绵的芦苇荡，枯黄的苇秆在寒风中瑟瑟发抖，芦花漫天飞舞。
长江两岸是低矮的丘陵，江面上，一支庞大的船队正在缓缓东行。
赤武营的川东水师两百多艘战船铺满了江面，桅樯如林，旌旗如云。
船队前后绵延数里，浩浩荡荡，气势不凡。
但如果仔细看，就会发现这些船大多是上游常见的平底沙船和渔船改造的战船，吃水浅，船身窄，适合在川江的急流中航行，但到了下游宽阔的江面上，便显得有些单薄了。
船队前方数里，是岳州府。
岳州府坐落在洞庭湖与长江的交汇处，控扼江湖咽喉，自古以来就是兵家必争之地。
此刻，城头上旌旗密布，刀枪如林，城门紧闭，吊桥高悬。沿江的码头上，战船列阵，水师将士严阵以待。
清廷的岳州总兵廖贵一站在城楼上，手按刀柄，目光如鹰，紧紧注视着江面上那支缓缓逼近的船队。
岳州知府高翼
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