陈铮出狱后的第七天，便带着直属营在刘家集打了一场酣畅淋漓的伏击战。
此前情报确凿，一支日军运输中队将途经刘家集，向前线输送弹药与军需补给。陈铮提前一日，带着几名连长踏遍周边所有地形，将每一道沟壑、每一处山梁都摸得通透，最终选定两山夹一沟的天然险地，布下天罗地网般的伏击圈。
正午时分，日军运输中队如期驶入伏击圈，与情报分毫不差——十二辆满载辎重的汽车，整整一个中队的押运兵力，队形松散地朝着沟内行进。
刘大个打开机枪保险，压低声音急问：“营长，打不打？”
陈铮抬手按住他的肩头，声音沉定有力：“别慌，传令弟兄们都绷紧弦，先放先头部队过去，打蛇打七寸，等鬼子主力进了沟再动手。”
“明白！”刘大个重重点头，转身压低声音将命令挨个传下去，埋伏在山坡后的战士们尽数屏息凝神，死死盯着沟底的日军。
待日军先头部队尽数过境，陈铮精准估算好射击距离，攥紧拳头猛地挥下，厉声暴喝：“打！”
一声令下，两侧山坡上的直属营火力全开，步枪、机枪同时嘶吼，子弹如暴雨般倾泻而下，精准扑向沟内日军。日军猝不及防，首尾无法相顾，原本整齐的队伍瞬间阵脚大乱。
战斗全程仅持续四十分钟，日军一百八十余人的运输中队，被歼灭一百二十余人，残部仓皇溃散奔逃。此战缴获三八式步枪百余支、轻重机枪六挺、掷弹筒四具，还有满满十二车弹药，而直属营仅伤亡四十二人，以极小的代价换来大胜。
捷报传至师部，师长汪匣锋猛地一拍桌案，难掩激赏：“好！打得痛快，打得漂亮！”
战报呈到军部，军长孙震捧着电报，乐得半晌合不拢嘴，连声感慨：“这小子，蹲了趟牢，反倒打仗更精了！”
消息逐级上报到集团军总部，总司令邓锡侯亲自拟定嘉奖电令，同时将这份亮眼战报加急发往重庆。
没过多久，这份战报连同陈铮的完整履历，静静摆在了重庆曾家岩官邸蒋介石的案头。
书房内光线沉静，蒋介石放下战报，拿起那份泛黄的履历表，目光久久停留在“中央军校第九期毕业”一行字上，指尖轻轻摩挲着纸面。
“第九期……”他低声喃喃，随即抬眼看向对面端坐的戴笠，“雨农，格个陈铮，是黄埔出身？”
“是。”戴笠连忙欠身，“中央军校第九期南京本校，民国二十三年（1934年）毕业。毕业后即在教导总队挂职实习，民国二十四年中央入川整编，他主动请调回川，编入了到了第二十军一三三师。参加过淞沪。”
蒋介石淡淡应了一声，指尖在履历表上轻点几下，思绪翻涌。
他想起前些日子闹得沸沸扬扬的“通共案”，杨森、邓锡侯、孙震三位川军将领联名力保，他本还心存疑虑，是夫人一番点拨，才最终下定决心放人。如今看来，这步棋走对了——陈铮出狱不到十天，便再立战功，着实是个能打仗的将才。
“黄埔出身的军官，屈身在川军当个营长，太委屈了。”蒋介石语气平淡，却藏着不容置疑的深意。
戴笠素来深谙其心思，深知蒋介石对黄埔门生、浙江同乡向来格外器重，当即顺势接话：“委座所言极是。以陈营长的资历、能力与战功，放在中央军，担任团长都绰绰有余。”
蒋介石没有接话，端起桌上的白开水轻抿一口，目光转向窗外，陷入沉默。
片刻后，他放下茶杯，语气轻淡得如同闲话家常：“侬派个人去探探他的底，若是愿意回归中央，便接他回来。”
戴笠立刻起身立正，身姿挺拔：“是！属下明白！”
退出书房，戴笠站在走廊里，指尖轻叩掌心，迅速敲定人选。此行之人，级别不能过低，否则显不出上峰重视；也不能过高，免得给陈铮太大压力，引发抵触。以军委会视察员的身份前往，名正言顺，又不会太过扎眼，最合适不过。
思来想去，他敲定了军委会少将参议方学文。此人是浙江同乡，黄埔四期毕业，资历深厚，人脉通达，行事沉稳滴水不漏，更重要的是，与他私交甚笃，绝对信得过。
当天下午，方学文便被请到戴笠办公室，两人闭门密谈近一个时辰。方学文走出办公室时，面色平静无波，只对门口副官沉声吩咐：“备车，明日启程前往鄂北。”
两天后，一辆车头插着青天白日旗、引擎盖贴着军委会专属通行证的黑色轿车，缓
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