陈铮翻过山梁时，腿一软差点栽倒，扶住岩石才勉强站稳。眼前是一片开阔的平原，稀疏的野草在风中摇曳，望不到边际，哪里有中央军大部队的影子？看来是他醒得太晚，彻底追不上了。
腹中早已饿得发慌，喉咙干得像要冒烟，每走一步都觉得天旋地转。他靠在一棵歪脖子树旁喘息，正琢磨着去附近村庄找些吃的，不远处忽然传来一阵说话声——是叽里咕噜的日语，夹杂着粗野的笑。
陈铮心里一紧，连忙猫腰躲到树后，透过枝叶缝隙往外看。只见两个日本兵和一个挂着少尉军衔的军官，正叼着烟卷慢悠悠地走着，手里还拎着只抢来的鸡，看样子是落单的散兵，大概是搜刮完附近村落往回赶。
陈铮眼底闪过一丝狠厉，舔了舔干裂的嘴唇。他悄悄拔出腰间的刺刀，刀身在残阳下闪着冷光。这三个鬼子，不仅能解决他的燃眉之急，更是送上门的仇。
他像头受伤的狼，借着草丛掩护，悄无声息地摸了过去。那三个鬼子正聊得兴起，完全没察觉身后的危险。
离得近了，陈铮猛地暴起，左手捂住最边上那个日本兵的嘴，右手刺刀狠狠捅进他的后心！那鬼子连哼都没哼一声就软了下去。
另一个日本兵反应过来，刚要端枪，陈铮已经抽出刺刀，反手一划，割断了他的喉咙。鲜血喷溅在陈铮脸上，他却眼睛都没眨，转身扑向那个少尉。
少尉吓得手忙脚乱去掏枪，陈铮已经扑到他面前，刺刀直刺他的胸膛。少尉惨叫一声，倒在地上抽搐了几下就不动了。
前后不过片刻，三个鬼子已尽数解决。陈铮拄着刺刀喘着气，胸口的伤口因剧烈动作又开始渗血。他顾不上这些，连忙蹲下身搜查尸体。
从一个日本兵身上翻出半袋压缩饼干，另一个身上有个装满水的军用水壶，少尉的口袋里还有几块糖和一个军用指北针。陈铮把这些东西一股脑塞进怀里，又一把扯下少尉领口的军衔徽章，攥在手心——这东西，或许能证明他不是逃兵，证明他确实和鬼子拼过。
他不敢多待，辨了辨方向，朝着平原深处走去。嘴里吃着压缩饼干，干得难以下咽，就着水壶里的水狠狠灌了几口，才总算有了点力气。
夕阳彻底沉了下去，夜幕像块黑布似的罩下来。远处偶尔传来几声枪响，不知是友是敌。陈铮握紧了怀里的指北针，又摸了摸腰间的手榴弹，一步步往前走。
他不知道薛晴怎么样了，不知道大部队去了哪里，甚至不知道明天能不能活下来。但他知道，只要手里还有枪，还有一口气，就不能停下。
那些牺牲在鹰嘴坡的弟兄，他们的血不能白流。他得活着，活着看到鬼子被赶出去的那一天。
陈铮攥着指北针，从深夜走到天光大亮。露水打湿了他的军装，伤口被浸得发疼，可他脚步没停。一夜的琢磨让他心里有了数：就算追上中央军又如何？他们素来瞧不上地方部队，与其看人脸色，不如回四川去。那里有补充的兵源，有等着重聚的弟兄，从头操练起来，总有再杀回战场的一天。
正走着，一阵汽车发动机的轰鸣声从前方传来，由远及近。陈铮立刻警觉起来，闪身躲进路边的草丛，取下肩上那支阵地上捡来的中正式步枪，稳稳瞄准声音来处。
车轮碾过土路的声音越来越清晰，一辆军用卡车摇摇晃晃地驶来。待车近了，陈铮才看清——车斗里的士兵头戴德式钢盔，穿着笔挺的军装，是中央军的装束。
他松了口气，从草丛里站起身，迎着卡车走去，伸手拦车。
卡车猛地刹住，轮胎摩擦地面发出刺耳的声响。副驾驶座上跳下来一个少校，皱着眉打量着陈铮，眼神里满是警惕——眼前这人浑身是血污，军装破烂不堪，活像个从死人堆里爬出来的。
“川军一三三师一团一营，陈铮。”他立正敬礼，声音沙哑却有力，“请求归队。”
少校听到“川军”二字，眉头皱得更紧，眼神里浮起一丝不加掩饰的鄙夷，语气冰冷：“我们是第五军的，中央序列。不收你们这些……杂牌。”
陈铮脸上的肌肉抽了抽，没说话，只是从口袋里掏出一样东西，递了过去——正是昨天从日军少尉身上扯下的军衔徽章，金属边缘还沾着暗红的血渍。
少校愣了一下，接过徽章，翻来覆去看了看，又抬头打量陈铮。这人浑身是伤，眼神却像淬了火的钢刀，透着一股慑人的狠劲。他迟疑着问道：“这是……你打死的？”
陈铮没应声，只是冷冷地看着他，那眼神里有血火淬炼出的杀气，也有不被理解的隐忍。
少校被他看得有些不自在，心里那点鄙夷渐渐散去，取而代之的是一种复杂的敬佩。他在后方见过太多逃兵，却从没见过这样的——打光了队伍，满身是伤，还攥着敌人的军衔，硬气地要“归队”。
他把徽章递回去，语气缓和了不少：“你们川军……是好样的。”他朝卡车扬了扬下巴，“上车吧，我们正好往西南走，捎你一程。”
陈铮接过徽章，重新揣
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