。”
李炎点了点头，策马向前。
边蔚站在一块刚翻过的田边，正跟几个老农说话。
他四十来岁，瘦高个子，穿着一身粗布衣裳，裤腿卷到膝盖，赤着脚站在泥地里。
手里拄着一把铁锹，看起来跟旁边的老农没什么分别。
边光范喊了一声：“边副使，殿下来了。”
边蔚抬头看见李炎，连忙把铁锹往地上一插。
三步并作两步跑过来，在田埂上跪下：“臣边蔚，参见殿下。”
李炎下了马，走过去，亲手把他扶起来：
“起来说话。”
边蔚站起身，咧嘴一笑，露出两排黄牙：
“殿下恕罪，臣衣冠不整，有失礼仪？”
“无碍！”李炎看了看他脚上的泥，又看了看他卷起的裤腿。
心中对这个瘦高的文官多了几分好感。
能赤着脚在泥地里跟老农一起干活的官，不多。
“这些日子开出了多少地？”李炎问。
边蔚转身指着身后的田野，从怀里摸出一本皱巴巴的册子，翻开念道：
“回殿下，从正月初一开始，到昨日正月十五，半个月时间，臣带着人手开垦官荒田，共计……八千二百四十亩。”
他说这话时，声音有些发虚，显然自己也觉得这个数字太少了。
李炎没有作声，只是看着那片田野，目光沉静。
八千二百四十亩。
半个月，上万老弱妇孺，才开出了八千二百四十亩。
这数字放在太平年月，确实少得可怜。
但李炎没有责备，只是问道：“全是老弱妇孺？”
边蔚点头：“回殿下，南外城外流民三万多人，青壮大多去了河工，剩下的多是老弱妇孺。”
“真正能垦荒的不足七千，每日每人最多也就能开出一分二厘荒地，还不算修渠、运石等其余杂活”
“这八千二百四十亩地，都是他们一锹一锹翻出来的。”
“臣知道这个数字不好看，但臣敢说，每一寸地都是实实在在翻过的，没有糊弄。”
李炎拍了拍他的肩膀：“已经不容易了。”
“继续干，开春之前能开出多少算多少。”