兵不动，眼睁睁看着二少带领人马冲破重围，将顾言深一家三口顺利救走，看着那一队车马渐渐没入无边夜色，再无踪迹。
回去复命时，他对着顾震霆沉声禀道：“少爷被他的旧部劫走了，领头的是陈豫，打了我们一个措手不及。”他只字未提载灃，未提蒋石安，未提那辆挂着法国国旗的轿车，更未提天津港停靠的那艘邮轮，将所有隐情与真相，尽数烂在了心底。
顾震霆听完，沉默了许久，良久才淡淡吐出三个字：“知道了，下去吧。”没有追问，没有震怒，没有拍案而起，平静得让人心头发慌。
也就是从那一刻起，段延宗清晰地意识到，顾震霆，老了。
他转过身，迈步踏入漫天风雪中，脚步缓慢而沉重，皮靴踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响，每一步都像是踩在自己的心头上。这一次，他没有再回头。
与此同时，北平城东煤渣胡同的一间不起眼民宅里，冯贵喜正有条不紊地收拾行李。他身着一身灰布军装，腰间别着一把手枪，脚上的皮靴擦得锃光瓦亮。此人年过半百，生得浓眉大眼，嘴唇微微上翘，天生一副含笑的模样，可眼底却藏着深不见底的野心。
冯贵喜是跟着顾震霆起家的旧部，打仗勇猛，手段狠辣，当年在南方镇压革命党时，杀伐果断，立下无数战功，深得顾震霆信任，被册封为宣武上将军。
但他从不是甘愿俯首称臣、任人驱使的人。他胸有丘壑，野心勃勃，自有一番盘算。他看得透彻，顾震霆执意登基称帝，可这皇位注定坐不长久，天下大乱已是定局。
故而他早早做好了退路，决意返回南京，联络东南各省督军，结成反帝制同盟。他并非背叛顾震霆，他反的，是“皇帝”二字，但凡有人敢复辟帝制，他便誓与之为敌。
将最后一件衣物塞入皮箱，冯贵喜合上箱盖，抬步径直走了出去，没有丝毫留恋。
紫禁城深处的逊清王府里，载灃独坐书房灯下，面前摊着一封书信，字迹潦草仓促，是蒋石安的亲笔。信中言道，他已带着陈豫与顾言深的几名旧部抵达南方，寻到了革命党残部，重新拉起了一支队伍，立志挥师北上，打回北方。
载灃将信反复看了两遍，随即抬手，将信纸凑到烛火之上。纸张遇火迅速卷曲，由白转黑，再化为点点灰烬，如同一只只黑色的蝶，在灯光下翩跹几圈，最终轻飘飘落在青砖地上，了无痕迹。
他起身走到窗边，刺骨的冷风骤然灌入，吹得桌案上的信纸哗哗作响。他抬手关上窗，回到桌前，提笔蘸墨，在空白信纸上奋笔疾书。写罢，将信纸仔细折好，塞入信封，落笔写下地址，静静放在案上。待到天明，这封信便会随着清晨的邮差，一路向南，送至蒋石安手中。
北平女子师范的宿舍内，顾言慧平躺在床上，双眼圆睁，怔
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