天还没亮透，顾言深就起了。
他轻手轻脚地洗漱穿戴，生怕惊动里间还在睡的人。昨夜沈青瓷看书看得晚，这会儿正睡得沉，呼吸轻轻的，隔着帐子几乎听不见。
临出门前，他站在床前看了片刻，低声对守在门口的丫鬟吩咐：“别吵醒少夫人。待会儿人来，直接带到院子里，交给少夫人。”
丫鬟垂首应是。
顾言深这才转身出去。院子里，听差早已备好了马。那是一匹通体漆黑的蒙古马，毛色油亮，四肢粗壮有力，是去年从察哈尔那边专门挑来的。他接过缰绳，翻身上马，动作干净利落，不带半分拖沓。
晨风凛冽，刮在脸上像刀子。他紧了紧大氅的领口，那领口镶着一圈上好的紫貂皮，柔软厚实，把半边脸都遮住了，只露出那双沉静锐利的眼。
出城的时候，天刚蒙蒙亮。
西山的轮廓还隐在青灰色的晨雾里，看不真切。官道两旁的枯草上结着厚厚的霜，马蹄踏上去，咯吱咯吱地响。几匹高头大马从城里陆续聚拢过来，都是熟人。
打头的是陆军次长家的大公子，姓周，骑一匹枣红马，穿着墨绿色的猎装，外罩鹿皮坎肩，腰间别着一支英国进口的双筒猎枪。他身后跟着交通总长的侄子，还有几个军需处、税务处的公子哥儿，一个个鲜衣怒马，意气风发。
“顾少！”周怀民一马当先迎上来，拱手笑道，“今儿这天儿可真够劲，冻死个人！”
顾言深点点头，嘴角微微扬了扬：“还行，跑起来就热了。”
几人说着话，不紧不慢地往西山方向走。官道上没什么行人，只有他们的马蹄声在晨雾里回荡。远处传来几声狗吠，是有人带了猎犬来。
正走着，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。众人回头，只见一匹通体雪白的阿拉伯混血马疾驰而来，马背上那人穿着一身宝蓝色的猎装，外罩银灰色大氅，领口袖口的皮毛白得耀眼。他策马跑到近前，猛地一勒缰绳，那马人立而起，长嘶一声，稳稳站住。
正是载灃。
“言深兄！”载灃翻身下马，满脸堆笑，“可算赶上了！昨儿个喝多了，差点起不来！”
顾言深看着他那一身招摇的行头，难得地弯了弯嘴角：“你这马不错。”
“那可不！”载灃得意洋洋地拍了拍马脖子，“阿拉伯纯血，去年从天津港接的，花了我小一万现大洋。跑起来跟飞似的，等会儿让你见识见识！”
众人哄笑。谁都知道载灃是个爱显摆的性子，可他那股子热乎劲儿，让人想烦也烦不起来。
顾言深摇摇头，催马继续往前走。载灃策马跟上来，与他并辔而行。
“老帅最近身子骨可好？”载灃收起那副玩世不恭的模样，正色问道。
顾言深看了他一眼，点点头：“还好，天冷了有些咳，太医说是老毛病，不碍
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