空忽嗅到一丝极淡的香气，是龙涎香，唯皇室可用。香气来自内室。二皇子在内室。
他不动声色，待那人写完，取过文书，躬身退出。出得院门，急返前堂，对易小柔低语：“是替身，真身在内室。但守卫太多，不可妄动。我们需另寻时机。”
“何时？”
“子时。守卫换岗，有一炷香间隙。我可潜回，擒贼擒王。但需外间制造混乱，引开部分守卫。”
“白楼主在济世堂外有二十人，可行动。”
“好。子时，以火光为号，一齐动手。”
二人出济世堂，与白无血、藤原信汇合，布置妥当。子时将至，妙手空空先潜回钱庄后院，伏于屋顶。果见守卫换岗，稍有松懈。他自天窗翻入内室，但室内空空，只余龙涎香气。桌上留有一纸，上书：“阁下既来，何不现身？本王在‘观海亭’相候。”
中计。二皇子已知他们会来。
急退，但门窗骤闭，机关发动，铁栅落下。外间传来二皇子笑声：“妙手空空，本王候你多时矣。”
火光四起，数十弓弩手现身，箭指屋内。妙手空空心知突围无望，忽扬手打出数枚烟弹，同时掷出飞爪，勾住梁柱，翻身上梁，破瓦而出。但屋顶亦有伏兵，刀剑齐下。他力战，但寡不敌众，腿臂中刀，被逼回院中。
此时，外间喊杀声起，是白无血、藤原信率人攻入。双方混战，血火交织。妙手空空趁机格毙数人，欲寻二皇子，但见其后院小门洞开，一人正匆匆离去，身形正是二皇子。
“哪里走！”他急追，但腿上箭伤剧痛，步履踉跄。二皇子回身一箭，射中他肩头。他扑倒在地，眼见二皇子登上门外快马，疾驰而去。
藤原信、白无血杀至，见状急追。但二皇子马快，转眼没入夜色。清点战场，毙敌二十余，俘十数人，但二皇子逃脱。
审问俘虏，得知二皇子早有防备，日间便已离岛，往硫磺岛方向去。此间布置，皆为诱敌。
“硫磺岛……他竟真去了荒岛。”藤原信面色难看。
“未必。或许又是疑兵。郑老板的船可有回报？”
“尚无。”
“先治伤，再图后计。”
妙手空空伤势不轻，箭上有毒，幸得及时救治，但需休养。易小柔守在一旁，心中忧虑。二皇子狡兔三窟，行踪莫测，此追彼逃，何日可了？
然开弓无回头箭，既入此局，唯有穷追到底。
三日后，郑老板的船回报：硫磺岛未见二皇子踪迹，但岛南有新近船痕，似有船只停靠。鬼界岛则倭寇内乱，数日前有中原人登岛，与岛主密谈，次日即离，去向不明。
“鬼界岛……他或与倭寇勾结，借其船遁走。”藤原信道。
“倭寇船快，若入深海，更难追寻。”
“然其目标何在？南洋？倭国？抑或……返中原？”
“中原他是不敢回了。南洋有我娘在，他或会挟以为质。倭国……石田三成已失势，他去无益。”易小柔思忖，“或许，他仍在琉球，另藏他处。久米岛是疑兵，硫磺岛是疑兵，鬼界岛亦是疑兵。他真正藏身地，或在三岛之外。”
“琉球群岛数百，如何寻？”
“他需粮草、医药、船只，必与当地势力勾结。查近日哪处岛屿有异常补给，或可循迹。”
“此事可委托郑老板，他商路通达，耳目众多。”
郑四海得令，撒出人手探查。三日后，消息汇总：琉球本岛那霸港，近日有中原商船靠泊，卸下大批粮草药材，收货者是一支自称“采珠客”的队伍，但行为鬼祟，且采珠客中有人武功不俗。
“那霸港是琉球王城所在，守备森严，他竟敢藏身于此？”妙手空空道。
“最危险处，或最安全。且那霸港商船云集，易于混迹。我们这就去那霸。”
众人启程，航向那霸。然心中皆明，此去未必如愿。二皇子如狐，狡诈多端，此番追踪，恐又是波折横生。
然箭在弦上，不得不发。
这盘棋，尚在中盘。
胜负，犹未可知。