哑口无言？”
他摇头：“没那么神，只是说了几句实话。”
“实话最厉害。”老汉咧嘴笑道，“咱们老百姓最爱听实话。”
车继续前行。路过药铺，掌柜正在晒药材，见他也点头致意。铁匠铺里叮叮当当敲打不停。面馆老板端着碗出来喊：“等等！给陈大人带碗素汤面，刚下的，热乎！”
车夫推辞不过，只好接过。
陈砚揭开碗盖，热气升腾。他吃了一口，味道一如往昔。
他对车夫说：“其实也没啥，就是该说的时候别憋着。”
车夫嘿嘿一笑：“您这性子，痛快。”
他吃完最后一口，递还碗筷。手不自觉摸了胸口，玉佩冰凉。方才在殿上，它一次未曾发热。或许是因为，这一次，他早已准备妥当。
马车拐弯，驶向城南。路边一群孩子踢球，一个小孩不慎将球踢飞，滚至车轮前。他让车夫停车，亲自下车捡起，蹲下递给那孩子。
“接着。”
小孩涨红了脸：“谢谢……陈叔叔。”
他笑了笑：“下次踢远点，别砸到人。”
孩子们欢笑着跑开。他上车，靠在座位闭目。这一天绷得太紧，如今总算松了下来。
但他清楚，这才刚刚开始。
严世蕃不会善罢甘休。今日朝堂不过撕开一道裂口，后续风波必将汹涌而来。他不怕。他从小在街头长大，见过太多谎言。正因如此，他比谁都明白——真话有多重要。
马车停在家门口。
他下车，抬头望着那扇熟悉的旧木门。门上挂着风铃，风吹过，叮当一声，清脆悠扬。
他伸手轻拨，铃声再响。
屋内无人。桌上还留着半杯冷茶，是他清晨所遗。他坐下，倒了杯热水，慢慢啜饮。窗外夕阳西沉，院子染成橘色。
片刻后，门外传来脚步声。
不止一人，而是一群人。
他走到门边，拉开一条缝。
街上不知何时聚来了许多人——药铺掌柜、铁匠、面馆老板、修鞋匠、卖瓜果的大嫂，还有几位常在巷口下棋的老头。他们提着灯笼，捧着吃食，静静站在他家门口，不说一句话，只是望着他。
最后，卖糖葫芦的老汉走上前，挠了挠头：“我们都听说了，你在朝上替咱们说了话。”
众人纷纷点头。
“我们知道你不容易。”面馆老板说道，“大伙儿商量好了，今晚请你吃饭。不算啥，就是想让你知道——你不是一个人。”
陈砚站在门口，看着这些人，忽然觉得喉头一紧。
他没说话，只点了点头：“行，我去换件衣服。”
他进屋，关上门。
屋内安静。他打开柜子，取出一件干净的青布衣。换好后照了照镜子。镜中的年轻人目光明亮，如同星辰。
他深吸一口气，推门而出。
街上灯火通明，灯笼连成一片。人们笑着围上来，递给他一碗酒。
“来，喝一口！”
他接过，仰头饮尽。酒烈而辣，顺着喉咙烧下去，心口却一下子暖了起来。
此时玉佩依旧冰凉。
可他心里，是热的。