跳渐渐平稳，手指无意识抚上腰间玉佩。冰凉触感让他清醒。
睁眼时，眼神已沉。
“他们终于动手了……但这才开始。”
说完，他起身，拍去裤上尘土，摘下帽子抖了抖，理顺乱发。又从怀中取出一块碎银，在手中抛了两下，重新藏回袖中。所有动作如常，像个刚办完差事回家的小吏。
他汇入街头人流，走过肉铺、酱园、绸缎庄，最后在一家成衣铺前停下。伙计正在门口挂新衣，他顺手扶了下架子，微笑道：“小心些。”随即离开。
无人注意到他袖口沾灰，更无人察觉他走路时右手始终贴在剑柄上。
他绕了大半个城，七拐八弯，确认无人跟踪，才慢慢往家走去。夕阳西下，街灯初亮，炊烟袅袅升起。他融入人群，身影渐次模糊。
离家尚有三条街时，他忽然驻足。
前方十字路口，一辆运煤车缓缓驶过。车轮碾压石板，发出沉闷声响。车厢覆着厚布，看不出装载何物。但他认得车尾编号——昨日曾出现在北驿馆门前的正是此车。
他凝视着那辆车，直至它消失在巷尾。
随后转身，走进旁边一家面馆，点了一碗素汤面。老板端上面来，随口问道：“你今儿怎么走这边？”
“换条路。”他咬了一口面，味道寻常，但热乎。
“哦，最近不太平。”老板压低声音，“昨夜里，北驿馆有人翻墙，守卫追了一圈，没抓着人。”
陈砚筷子微顿。
“翻墙？”
“嗯，说是探子。可谁都没看清人是怎么进去的，又是怎么出来的。”
他点头，未再多问。
吃完面，放下铜钱离开。走到门口时，他从碗底揭起一张小纸条——趁老板不备，用筷尖悄悄挑出。纸上写着三个字：“别靠近。”
字迹他认得。
他未久看，也未吞下，将纸条攥紧，塞入袖中夹层。
他知道是谁写的。
但他现在不能去找她，也不能让她再冒险。她已帮了太多，传了太多消息。再往下，一旦事发，便是通敌之罪。柳家虽富，也扛不住这般罪名。
他得自己扛。
他走出面馆，天已黑透。街灯映在青石板上，泛着昏黄光晕。他走在归途，脚步比来时更稳。手仍搭在短剑旁，指节略显发白。
他知道，这次刺杀失败，对方绝不会罢休。严少游丢了官职，正欲借他项上人头翻身；朔风部敢公然动手，背后必有更大图谋。接下来手段只会更狠——栽赃、下毒、伪造文书、勾结官员作伪证。
他必须抢先一步。
证据仍不足。地形图还在他们手中，假印也只是抄录在纸上。他需要原件，需要当场截获交接过程，需要能让刑部无法忽视的铁证。
他得再赌一次。
但不能再以命相搏。
他摸了摸玉佩。系统依旧沉默。无任务提示，无爽感值增长。显然方才那场刺杀虽凶险，却无旁观者，情绪不够“爽”，未触发奖励。
也好。
他无需依赖他人情绪而活。他有头脑，有眼耳，有腿能跑能躲。他还能等。
等下一个漏洞。
等下一个机会。
他走到家门口，掏出钥匙开门。院内寂静，灶台冰冷，水缸却是满的。他点亮油灯，坐在桌前，从怀中取出小本，提笔写道：
“第六日，申时三刻，试引蛇出洞第二阶段。
刺客现身，以‘预判危机’识破伏击，成功脱身。
对手为朔风部派出死士，手段专业但非顶尖，应属执行人员。
刺杀失败，短期内不会再派同类行动。
下一步：盯北驿馆运货车辆，查药材去向；查茶铺伙计身份；设法接触驿馆杂役。
风险：对方可能已察觉我未中伏，或将升级手段。”
写毕，合上本子，藏入床下暗格。
他起身检查门窗，确保可迅速开启逃生。又从褥子底下抽出短剑，置于枕边。最后脱去外衣，却不解腰带，鞋亦未脱，和衣而卧。
手仍搭在剑柄上。
这一夜，他睡得很浅。
鸡鸣第三遍，他便醒了。坐起，耳朵贴窗缝倾听。街上安静，唯有扫地声。他缓缓推开一条缝隙，向外张望。
无人。
他换上粗布衣，戴上旧帽，将玉佩藏入怀中。推门而出，未走惯常东市，而是沿河向南。
行约一刻钟，忽而止步。
前方五十步外，一家修鞋摊前坐着个戴斗笠的男人。那人低头补鞋，手法娴熟。可陈砚一眼看出，那靴子崭新，根本无需修补。
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