时露出两排粗钝的牙齿。乌楣兽，四阶妖兽。这种妖兽视力很差但嗅觉极灵敏，能闻到两里地外血腥味。好消息是它性情温顺，以苔藓为食，不主动攻击人。坏消息是它的领地通常与掠食者的领地重叠——有乌楣兽的地方，往往有别的什么东西在附近。
苏小洛低声说：“绕过去。赤精草的生长点在乌楣兽领地边缘，还不到核心区域。”三人绕了一个大圈从侧面的碎石坡慢慢蹭过去。乌楣兽抬起头朝他们所在的方位嗅了嗅，然后低头继续饮水。
过了碎石坡之后雾气薄了些。影重新窜到最前面带路，孟昊压低声音问苏小洛：“你说的四阶妖兽活动痕迹，不会是乌楣兽吧？那玩意儿虽然四阶但不伤人。”苏小洛摇头：“不是乌楣兽。我上次来的时候在赤精草生长点附近发现了另一种妖兽的脚印——是掠食者。”孟昊的喉结滚了一下，没再问了。
日出前一刻，他们抵达了生长点。一面朝东的崖壁，被山泉长年浸润覆满翠绿苔藓，崖壁根部一丛深红色的灵植正以肉眼可见的速度缓缓绽开——赤精草只在日出前半刻开花，花开时间极短，采摘时机稍纵即逝。苏小洛从怀里取出玉铲和玉盒，整个人从行动状态切换到了炼丹师的工作状态，所有动作都有一种经过无数次重复之后形成的精确与流畅。
影在崖壁上方放哨。孟昊在崖壁下方警戒。林琦站在苏小洛身侧三步的位置，隐锋已经滑入右手。
赤精草的六片花瓣完全展开时，苏小洛的玉铲精准地切入根部的泥土。完整挖出、移入玉盒、玉盒合拢——整套动作一气呵成。也就在玉盒合拢的同一秒，崖壁上方传来影一声极短促的预警。
林琦抬起头。
崖壁顶端站着一头妖兽。体型接近成年猛虎，披一身暗青色的鳞甲，在晨雾里泛着冷光。四足，长尾，尾尖生着一排骨刺，刺尖呈现出一种不祥的深紫色——紫骨蝎尾兽的四阶掠食者，速度极快，尾刺有剧毒，领地意识极强。而现在他们踩在它的地盘正中央。
“跑。”林琦只说了一个字。
紫骨蝎尾兽从崖顶跃下，落地时四爪在苔藓上刨出四道深沟。落地的位置距离苏小洛不到十步。她没有犹豫，抱着玉盒直接往后退。训练有素的炼丹师在野外从不逞能——保护灵药比证明自己勇敢更重要。孟昊从侧面冲上去，厚背刀劈在蝎尾兽肩胛的鳞甲上，爆出一串火星——砍穿了鳞甲但卡在肌肉层拔不出来。蝎尾兽吃痛，长尾横扫，骨刺划破晨雾直刺孟昊面门。孟昊弃刀后仰，骨刺贴着他的鼻尖扫过去，尾风削断了他额前几根头发。
林琦从蝎尾兽侧后方的阴影里切进去。隐锋的目标不是鳞甲——是关节。影铁短剑在阴影潜行状态下从一片灌木的阴影中无声刺出，刃口那一线极细的银光精准地切入蝎尾兽左前腿膝关节的软骨缝隙。蝎尾兽发出一声痛嚎，左前腿跪地，整个身体往左侧倾斜，尾巴的攻击轨迹因此
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