深色的便服，脸上带着一丝紧张和疲惫，正四下张望着走来。
郑氏没有立刻现身，又观察了片刻，确认他身后无人跟踪，这才从藏身处慢慢走出，依旧保持着老妇的伪装，但眼神和姿态已截然不同。
“孙掌柜，劳你跑一趟了。”郑氏低声道。
孙掌柜看到“老妇”，先是一愣，随即恍然，脸上露出苦笑：“墨……呃，郑娘子，你这装扮……差点没认出来。你怎么跑到这儿来了？昨晚我派人去河神庙那边找你，没找到，可把我急坏了！”
“昨晚那人，真是你派的？”郑氏盯着他的眼睛。
“千真万确！”孙掌柜连忙道，擦了擦额头的汗，“是疤爷手下一个小乞丐，机灵，跑得快，我让他去的。怎么，没见着？”
“见着了。只是风声鹤唳，不得不小心。”郑氏语气稍缓，“孙掌柜，李家那边，怎么会突然开始追查一个‘会看气、打听陈年旧事’的妇人？是我们在打听赵家和银票时，漏了什么马脚？”
孙掌柜叹了口气，压低声音：“具体的我也不太清楚。是昨儿下午，李府大管家李福，派人到我茶楼，说是要请几个‘消息灵通、能说会道’的妇人，进府帮着做些针线活，顺便陪府里女眷说说话，解解闷。给的酬劳不低。但来人私下跟我嘀咕，说其实是想找那种懂点‘乡下把式’，能看个头疼脑热、懂点‘吉凶’的老妈子，尤其喜欢打听些陈年旧事、家长里短的。我一听就觉得不对劲，这分明是在找人！再联想到你之前打听的事……我猜，八成是冲着你来的。至于怎么漏的风声……”他摇摇头，“赵家的事，棺材刘、徐瞎子，还有我那表亲吴老书吏，都知道你在打听。这些人虽然收钱办事，但保不齐谁酒后失言，或者被李家人威逼利诱，漏了口风。还有那银票……我问了几个州府相熟的钱庄中人，还没确切消息，但这事本身就敏感，或许也引起了注意。”
郑氏心中一沉。果然，是调查过程中接触的人太多，终究留下了痕迹。李家和玄阳反应如此迅速，可见其触角之深，警觉性之高。
“孙掌柜，那银票的事，可有眉目？”郑氏问出最关心的问题。
提到银票，孙掌柜脸色更加凝重，他左右看看，声音压得更低：“郑娘子，你给我的那银票暗纹图样，我托州府的朋友悄悄问了。这事……不简单。那暗纹，不是通宝钱庄的常规防伪，而是一种……只有少数特定大客户，或者与钱庄背后东家有特殊关系的人，才能持有的‘信票’！这种信票，不仅能在钱庄兑取巨款，本身也是一种身份凭证，在某些特定圈子里，甚至可以作为某种……‘信物’或‘承诺’的象征！”
“特定圈子？什么圈子？”郑氏追问。
“这个……我那朋友也说不清，只说持有这种信票的人，非富即贵，而且往往牵扯到一些……不那么方便摆在明面上的生意或往来。他隐约听说，通宝钱庄背后，有州府几位大人物的干股，这信票，或许与那几位有关。而且，这种信票的流通和使用，非常隐秘，寻常人根本接触不到，钱庄内部也有严格的记录和管控。李茂才手里有这东西，说明他和州府某些大人物，恐怕有不浅的瓜葛！”
果然如此！郑氏的心跳加快。这银票，果然直指李家在州府的靠山！这或许就是他们一直在寻找的、能绕开王县令、直达更高层的“缝隙”所在！但对方位高权重，且与李家利益相连，是敌是友尚不明朗，风险同样巨大。
“孙掌柜，能打听到具体是哪几位大人物吗？或者，有没有可能与李家、玄阳不利的？”郑氏问。
孙掌柜苦笑摇头：“这个就真打听不到了。我那朋友也只是个中层管事，接触不到核心。而且他听说我在打听这个，吓得够呛，让我别再问，说弄不好会惹祸上身。郑娘子，这事……恐怕比你我想象的还要复杂危险。”
郑氏沉默。线索指向了更高处，却也意味着更深的漩涡和更大的阻力。
“另外，”孙掌柜想起什么，又道，“关于县衙内部，倒是有点消息。王县令与李家交好，人所共知。但县衙里，也不是铁板一块。县丞周大人，是两年前从外地调任来的，为人还算方正，与王县令不太对付，对玄阳道长那些神神道道、大兴土木的做法，似乎也颇有微词，曾在私下抱怨过劳民伤财、怪力乱神。只是王县令一手遮天，周县丞势单力薄，也只能隐忍。还有，主簿钱大人，是个老油子，看似对王县令唯唯诺诺，实则贪财好利，与李家也有来往，但据说对玄阳道长分走不少‘安抚地气’的款项，有些不满，觉得肥水落了外人田。”
县丞周大人，主簿钱大人……郑氏默默记下。周县丞或许是个潜在的可争取对象，至少可能对玄阳和李家的部分作为不满。钱主簿贪财，或许可以利用，但也更易被收买或反噬。
“还有一事，”孙掌柜的声音带着一丝异样，“我听说，王县令最近似乎……手头很紧。他好像在外面欠了不小的赌债，而且好像在偷偷变卖一些……不太方便见光的东西。这事做得隐秘，但我那在当铺做朝奉的远亲，前些日子收了一件前朝的玉壶，成色极好，来路却有点含糊，隐约听中间人提了一句，跟县衙后宅有关。我估摸着，王县令这亏空，恐怕不小。李家这些年没少给他上供，但看样子，还是填不满这个窟窿。所以他对玄阳道长搞的这些能‘捞钱’的名目（比如修建
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