“你说！”
“我想知道，关于李府，关于那位玄阳道长，还有……最近城里所有不寻常的消息。”郑氏看着疤爷，眼神平静，却带着不容置疑的认真，“尤其是李府老爷的病情，玄阳道长的动向，官府搜捕的进展，以及……城中各处，特别是西城、落凤坡一带，有没有什么奇怪的传闻或者事情发生。我知道疤爷您人面广，消息灵通。”
疤爷愣了一下，随即恍然。眼前这女子，绝不仅仅是逃难那么简单。她打听这些，必然与近日的风波有关。但他没有多问。江湖有江湖的规矩，恩情是恩情，秘密是秘密。郑氏治了他的伤，就是他的恩人，恩人有所求，只要不危及自身和兄弟们的性命，他自当尽力。
“墨姑娘放心。”疤爷郑重道，“从今天起，我手下的兄弟，在城里走动时，都会替你留意这些。李府、官府、玄阳道长，还有西城那边的动静，一有风吹草动，我立刻告诉你。别的不敢说，打听消息，我们这些在泥里打滚的，比那些高高在上的老爷们，有时候更灵通。”
“多谢疤爷！”郑氏心中一块大石落地。有了疤爷这个丐帮小头目的承诺，她就等于在青阳县最底层、最不起眼、却也最无孔不入的地方，有了一张属于自己的、隐秘的消息网。这比她独自一人盲目打探，要安全有效得多。
“另外，”疤爷想了想，又道，“我看墨姑娘身体似乎也很虚弱，需要静养。老是跟着我们风餐露宿，也不是办法。城西龙王庙后面，有我们丐帮一片窝棚区，虽然简陋，但比这破庙强些，也相对安全。我可以给姑娘单独安排一个稍好点的窝棚，平时姑娘就在那里休息，需要打听什么，或者有什么吩咐，让阿毛或者小顺子跑腿就行。吃食方面，我也会让兄弟们多留一份干净的给姑娘。”
这是要将她彻底纳入保护范围，并提供相对安稳的栖身之所了。郑氏心中感激，知道这是疤爷在投桃报李，也是进一步将她与自身利益捆绑。
“如此，就麻烦疤爷了。”她没有推辞。她现在确实需要这样一个地方，既能藏身，又能方便接收消息，还能让她有更多时间恢复和思考。
当天下午，疤爷就亲自带着郑氏，来到了城西龙王庙后那片由破木板、烂草席和油毡搭成的、杂乱不堪的窝棚区。这里是青阳县乞丐、流民和无家可归者的聚集地之一，鱼龙混杂，气味熏天，但也因此形成了自己的一套生存规则和隐蔽性。疤爷在这里显然有些威望，他给郑氏找了一个位于窝棚区边缘、相对独立、背靠残墙、勉强能遮风挡雨的小窝棚，又弄来些相对干净的干草和一块破草席。
虽然条件依旧恶劣，但对郑氏而言，已是从地窖、荒野、破庙一路颠簸而来，难得的、可以暂时喘口气的“安全屋”。更重要的是，这里成了她获取信息的基站。
接下来的几天，郑氏就留在这个小窝棚里，深居简出。她大部分时间都在打坐调息，引导体内那点金凤之力缓慢恢复，同时也在琢磨着如何更有效地运用这份新生的力量。疤爷遵守诺言，每天都会让阿毛或小顺子送来食物（虽然粗劣，但至少是干净的）和清水，并带来城中最新的消息。
通过这张刚刚建立的、粗糙但有效的信息网，郑氏如同在浑浊的水底，打开了一扇窥视外界的窗户。
她得知李茂才依旧昏迷，但据说请了州府的名医，正在全力救治。李元昌断了腿，脾气越发暴戾，整日在府中打骂下人。李府的生意因连番变故和家主病倒而大受影响，几个对头正蠢蠢欲动。
玄阳道长俨然成了县衙的座上宾，王县令对他几乎言听计从。他以“勘察地气、布阵安民”为名，在城中几处地点（包括落凤坡、李府附近、以及另外几个郑氏不知道的地方）设下了法坛，日夜有青云观道士和官差守卫。他还在暗中加紧了搜捕，悬赏已提到一千两，据说还动用了某些不为人知的“道术”追踪。
官府对“妖人”和“郑氏”的搜捕并未放松，但随着时间的推移和毫无线索，力度似乎有所减弱，至少不像最初几天那样全城戒严、挨家挨户搜查了。这给了郑氏更多的活动空间。
而关于西城和落凤坡，乞丐们带回的消息更加零碎，却也更加诡异。有人说夜里在西城老巷听到过奇怪的哭声和脚步声，但追过去什么都没有。有人说落凤坡最近连乌鸦都不去了，死寂得吓人。还有传言，说西城那个看义庄的老刘头，死后他儿子也失踪了，他家的房子现在空着，晚上却有灯影晃动……
这些零散的消息，在郑氏脑中逐渐拼凑。玄阳道长在落凤坡和李府附近设坛，绝非仅仅为了“安抚地气”。老刘头父子的遭遇，西城的异状，恐怕都与那古阵和地脉异常脱不开干系。而玄阳，显然知道得更多，图谋也更大。
她必须尽快找到老陈头，拿到林墨可能留下的、关于古阵和地脉的线索（那本古籍和可能的其他东西）。同时，也要想办法查清玄阳的真实目的，以及李家在这其中扮演的确切角色。
有了疤爷这个“消息网”，她的计划，终于可以开始实施了。治丐头隐疾，换来的不仅是一时安宁，更是一把插入青阳县重重迷雾背后的、不起眼却可能致命的钥匙。