不散的“死人谷”。
第二天天还没亮，张纵横就退了房，背着沉甸甸的背包，踏着尚未清扫的积雪，朝着镇子东头那条进山的小路走去。
晨光熹微，远山如黛。长白山庞大的山体在淡青色的天幕下显露出模糊而威严的轮廓。空气清冷甘冽，吸进肺里带着一股冰雪和松针的凛冽气息。脚下的积雪咯吱作响，在寂静的清晨传出老远。
走了约莫两个小时，身后的镇子早已不见踪影，四周只剩下无边无际的、披着皑皑白雪的原始森林。巨大的红松、冷杉如同沉默的巨人，枝叶上压着厚厚的雪冠。林间静谧得可怕，只有风吹过树梢发出的呜咽，和偶尔积雪从枝头滑落的簌簌声。
张纵横按照记忆和罗盘指示的方向，深一脚浅一脚地前行。登山靴踩进没过脚踝的积雪，每一步都耗费不少力气。他不敢走得太快，要保存体力，也要时刻警惕周围。
越往里走，树木越发高大密集，光线也变得昏暗。积雪覆盖了所有路径，只能凭着隐约的地形起伏和树木的疏密来判断方向。掌心的烙印传来持续的、冰凉的刺痛，怀中的旧木牌也微微发热，仿佛在呼应着什么。
中午，他找了块背风的大石头，坐下来休息，啃了几块压缩饼干，喝了点冰冷的矿泉水。身体的热量在迅速流失，他不敢久坐，稍微缓过气，就立刻起身继续赶路。
按照老板的说法和胡七七模糊的指引，他要去的地方，在“死人谷”还要往里的深处，一片连本地猎户和采参客都极少涉足的、被老辈人称为“老林”的区域。据说那里是真正的原始秘境，也是各种山精野怪传闻最多的地方。
天色渐渐暗了下来。林子里本就光线不足，一入夜，更是伸手不见五指。张纵横打开强光手电，雪白的光柱刺破浓稠的黑暗，照亮前方一小片区域。但光芒之外，是无边无际、仿佛能将人吞噬的黑暗。风更大了，吹得树影幢幢，像是无数鬼怪在张牙舞爪。
他必须找个地方过夜。在雪地里露宿，无异于自杀。
又走了半个多小时，手电光扫过一片相对平坦的坡地，坡地上有几块巨大的、被积雪半掩的岩石，形成了个天然的、能挡风的凹处。就是这儿了。
张纵横走过去，先用短刀清理掉岩石周围的积雪，又砍了些低矮的灌木枝和枯死的松枝，在背风的石凹里铺了厚厚一层，隔开地面的寒气。然后，他在石凹前清理出一小片空地，用打火石费了半天劲，才点燃了一小堆篝火。
橘黄色的火焰跳跃起来，带来微弱但珍贵的热量和光明，也驱散了些许黑暗带来的心理压力。张纵横靠着岩石坐下，把冻得发僵的手脚凑近火堆烘烤。他拿出水壶，放在火边化雪烧水，又掰了块压缩饼干，就着热水慢慢咀嚼。
身体的疲惫如同潮水般涌来，但他不敢立刻睡去。在这陌生的、危机四伏的老林里，篝火和清醒的头脑是唯一的保障。
他将短刀和手电放在手边，背靠着冰冷的岩石，一边小口喝着热水，一边警惕地听着周围的动静。
夜越来越深。风似乎停了，林子里陷入一种绝对的、令人心悸的寂静。连篝火燃烧的噼啪声，都显得格外响亮。只有掌心的烙印，还在持续不断地传来那冰冷刺骨的悸动。
“来了。”
胡七七的声音毫无预兆地在意识中响起，很轻，却带着一丝冰冷的锐意。
张纵横瞬间绷紧了身体，右手悄无声息地握住了短刀刀柄。他屏住呼吸，将全部感官提升到极致。
来了？什么来了？
他侧耳倾听，除了风声，似乎……真的多了点别的动静。
很轻，很飘忽。像是有什么极轻的东西，踩在厚厚的积雪上，发出几乎听不见的“咯吱”声。声音来自四面八方，时远时近，难以定位。
不是野兽。野兽的脚步没那么轻，也没那么……飘。
张纵横缓缓站起身，左手摸向了怀中的朱砂符。他背靠着岩石，目光如电，扫视着篝火光芒边缘的黑暗。
“咯吱……咯吱……”
声音越来越近，也越来越清晰。不止一个。有好几个，不，是很多个！它们正从四面八方，朝着他这堆篝火，缓缓包围过来！
手电光猛地扫向正前方！
光柱刺破黑暗，照见了……
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