一楼的会客室内，没有生火炉。温度有些低。
山东省府参谋长坐在沙发上，双手放在膝盖上，手心已经渗出了一层冷汗。他的视线不敢长时间停留在对面那个穿着深蓝色中山装的男人身上。
李枭放下手里的报纸。报纸的头版是关于南京政府在南方围剿战事的报道。
“坐火车从济南过来，一路上看到了什么？”李枭的声音平稳，听不出喜怒。
参谋长咽了一口唾沫，身体前倾：“回李委员长。一路上，铁路线畅通。贵军在河南境内的驻防严密。洛阳的市面……繁华有序。”
“我问的不是这个。”李枭将报纸叠好，放在茶几上，“我问的是，从山东地界出来，你的火车是不是跑得比在山东境内要快？”
参谋长愣了一下，随即点了点头。
这是事实。进入西北政务院实际控制的河南辖区后，铁路路基的维护水平肉眼可见地提升。钢轨之间的接缝平整，列车没有那种剧烈的颠簸感。这是因为大西北拥有自己的钢铁厂，可以随时替换磨损的铁轨，也有足够的工业水泥来加固路基。
李枭看着他，“韩主席让你来，是想谈那三列货车的事，还是想谈油的事？”
参谋长深吸了一口气，知道在这种人面前绕弯子没有任何意义。
“韩主席让我转达，德州扣押的三列货车，是一场误会。底下的军官执行南京的查缉命令时，弄错了对象。车皮和货物已经原封不动地退回了边界。韩主席希望，西北能够恢复对山东的燃油和水泥供应。条件……请李委员长开。”
李枭没有笑，也没有表现出胜利者的姿态。
他站起身，走到会客室的窗前，看着外面灰暗的天空。
“三列货车，你们扣，或者不扣，油路我都会断。”
李枭转过身。
“我切断油路，是为了让韩复榘看清楚一个事实。他花了几百万大洋买来的汽车，修在黄河边上的碉堡，没有我点头，全都是一堆废铁和烂泥。”
参谋长低着头，不敢反驳。
“你做不了山东的主。你带回去的话，也做不了准。”李枭走回沙发前。
“你去给济南发个电报。”
李枭看着参谋长。
“告诉韩复榘，我在这里等他三天。他亲自来，我们谈恢复供油。他不来，三天后，我回西安。山东的机械化部队，以后就老老实实地用骡马去拉大炮吧。”
参谋长猛地抬起头。让手握十万大军的军阀离开自己的地盘，单刀赴会去见另一个军阀。这无异于把脑袋别在裤腰带上。
“李委员长……这……韩主席军务繁忙……”
“我只等三天。”李枭打断了他的话，语气中透出不容置疑的坚决。
两名内卫局的特工走进了会客室，站在参谋长身后。
“送客。”李枭下达了逐客令。
参谋长提着皮箱，被特工请出了院落。他知道，这不是商量，这是最后通牒。
……
与此同时。
远在千里之外的西安。
关中迎来了入冬后的第一场初霜。清晨的屋顶和枯草上，结着一层薄薄的白霜。
城北工人生活区，第一机床厂的八级钳工孙大柱早早地起了床。
他披上棉袄，走到院子里的煤炉前。用铁钳捅开封了一晚上的炉眼，添上两块蜂窝煤。火苗很快窜了上来。他把一口铝锅坐在炉子上，开始熬棒子面粥。
屋里，十五岁的儿子孙建国正坐在木桌前，借着窗外的晨光，翻看着一本《初级机械制图》。
“建国，先吃饭。吃完饭再去考场。”孙大柱端着两碗热气腾腾的粥走进屋子，把一碟腌芥菜丝放在桌上。
今天是一个大日子。西北教育总署和工业总署联合创办的“西北高级工业技术学校”举行第一届招生考试。
这所学校与传统的学堂不同。它考的是算术、物理常识和机械原理。毕业后，直接分配到各大兵工厂和重工业企业，起步就是技术员的待遇。
孙建国喝着粥，手里还拿着一根削尖的铅笔，在草纸上画着齿轮的咬合结构。
“爹，你放心。夜校教的那些算术题，我早做熟了。”孙建国咽下一口咸菜，“只要考进去，学三年。出来我就能跟您一样，去车床上车零件了。到时候我也能拿六块大洋的津贴。”
孙大柱笑了笑，粗糙的手摸了摸儿子的头。
“出息。上了技校，你就不光是个出苦力的。老师傅说了，技校里教的都是画图纸的真本事。那是能在图板上造机器的人。”
吃过早饭，孙大柱带着儿子走出了生活区。
街道上有很多像他们一样的父子。在这个工业立国的大西北，能够进入技术学校，已经成为了普通工人家庭改变命运的最直接途径。
西北高级工业技术学校的校址，选在了一座旧军营里。
经过几个月的改造，这里建起了四排红砖教学楼。窗户上安装着透明的玻璃。
教室里没有生煤炉，而是在墙角安装了一排铸铁的暖气片。这些暖气片通过地下管道，与两公里外的一座火力发电厂相连。发电厂排放的工业废蒸汽，被循环利用，源源不断地输送到学校，提供着稳定的热量。
考场内温暖如春。
孙建国坐在木制课桌前，监考老师是一名穿着中山装的青年，他是教育总长黄炎培亲自从南方挖来的留学生。
试卷发了下来。
孙建国拿起铅笔，看了一眼第一道大题。
“已知主动齿轮A齿数为20，转速为每分钟600转。从动齿轮B齿数为60。求齿轮B的转速及传动比。”
没有之乎者也，没有诗词歌赋。
只有最直接的工业逻辑。
这所学校的建立，是大西北教育体系向实用主义转型的标志。黄炎培在政务院会议上提出，大西北需要的是能够看懂蓝图、能够计算公差的产业大军。
几千名少年在温暖的教室里，用铅笔在纸上演算着数字。他们是这个庞大工业机器未来的血液。
而在政务院的办公大楼二楼。
另一项关乎大西北未来的隐秘工作，也在有条不紊地推进。
海外贸易与储备委员会办公室内。
叶清璇坐在宽大的办公桌后。她穿着一件定制的宽松呢子外套，靠在椅背上，手里拿着一份刚刚从天津发回来的电报。
桌子上，放着几张手绘的工程草图。
这是关于在胶东半岛建立民用盐业与水产开发区的伪装图纸。
门被推开，兵工厂总工周天养拿着一个文件袋走了进来。
“叶主任。这是根据您的要求，连夜赶制出来的二期工程物料清单。”周天养将文件袋放在桌子上。
叶清璇直起身，打开文件袋，仔细核对清单上的条目。
“六台德国进口的大功率柴油抽水机。三千吨四二五号高强水泥。十公里长的轻轨钢轨。还有两百套专用的水下焊接设备。”叶清璇念着清单上的物资。
“这些东西，能瞒过南京的耳目吗？”周天养拉过一把椅子坐下，有些担忧地问。
叶清璇拿起一支红蓝铅笔，在草图上的
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