代赈，整修城墙、官道、水利。既缓民乱，又为练兵储备人力。”
话音一转，他声线平稳，却字字如铁：“稳民之后，需立威。许定国等军头骄横日久，必不服整顿。可借整军之名，抓其现行过错，以雷霆手段罢黜一二，夺其兵权，震慑余党。同时以咱们带来的钱粮厚待士卒，迅速拉出一支完全听命于主公的嫡系。有兵在手，方可言其他。”
周砚听着，思路彻底清晰。
一柔一刚，一稳一断，正是破局之道。
“好！”他断然道，一拍桌子站起身，困意全消，“明日召集众官，便先推行这三条安民告示。高先生，我要许定国、张孙振等人能立刻拿住的实锤罪证，越快越好。王将军那边，我授他全权整军，有敢抗命者——”
他顿了顿，声音不高，却带着一股闷住的狠劲：
“我手中王命旗牌，不是摆设。谁挡路，就拿谁开刀。”
就在此时，门外传来沉稳脚步声，甲叶碰撞的轻响格外清晰。杨再兴的声音传进来：“大人，王将军、张将军、李将军回来了。”
“进。”
王忠嗣、张须陀、李存孝三人踏入厅内，甲胄上带着夜寒与肃杀，肩头还落着未化的雪沫。杨再兴也跟着走了进来，一进门就骂骂咧咧的，一脸火气。
“情况如何？”周砚问。
王忠嗣面色沉凝，先抱拳行了一礼，才开口，语速不快，却每个字都沉得像石头：“禀大人，太原标营实情，比宋贤所言更糟。实点兵员一千一百七十三人，可持械列阵者不足八百。老弱三百余，余者多是军将私役、空额挂名。武库之中，完好盔甲不足百副，刀枪锈损，弓弦腐烂，火药受潮结块，火铳不堪一用。粮仓之粮，亦多霉变。”
张须陀眉头紧锁，跟着补充：“四门守卒松懈至极，末将接管时，许定国的心腹暗中煽动，不少兵卒借着欠饷闹事，多有怨言。存孝将军当场拿下三个挑头的，才算震慑住。目前四门、武库、粮仓要害，已全部由咱们的人手接防，只是底下人心浮动，不稳。”
李存孝没有多话，只往前迈了一步，将一份手书的布防图递到周砚面前。图上标注着四门、武库、粮仓、衙署的兵力部署、换岗时间、紧急联络暗号，密密麻麻，无一遗漏。周砚扫了一眼，心头一定。
“已控。”李存孝说。只有两个字，但此刻这两个字的分量，比任何长篇汇报都重。
杨再兴上前一步，微微躬身，声音低沉：“大人，末将已查探到，许定国今夜派人联络了城中几个军头，似在密谋什么，具体内容还在跟进。”
杨再兴按捺不住，往前一步，手按刀柄，一脸怒色：“大人，许定国那厮摆明了不服！末将请命，今夜就带一队人，把他拿下！省得他日后搞事！”
“胡闹。”李存孝冷冷开口，拽了他一把，“根基未稳，贸然拿人，极易引发兵变，正中他下怀。”
杨再兴梗着脖子，还想争辩，被周砚抬手制止了。
即便早有预料，周砚的心仍是一沉。这就是他要用来“守住山西”的依仗？这就是他要面对的烂摊子？前脚刚接管城防，后脚就有人暗中串联闹事，根本没有半分顺风顺水。
他深吸一口气，看向王忠嗣，语气沉稳：“王将军，整军章程，你如何打算？”
王忠嗣显然已深思熟虑，条理分明：“第一，立即淘汰老弱、私役，发少许钱粮遣散，稳军心；第二，用主公银两，向铁匠铺紧急订购、抢修军械，以长枪、盾牌、弓箭为先；第三，以粮食施行‘饱卒法’，入选士卒日供足量饭食，先复气力；第四，从流民中招募十八至三十五岁青壮，严格筛选，从严操练，与旧卒混编。首批至少募三千人。”
“钱粮可支撑？”
“初期整军、募兵、购械，耗费不小，但以主公手中存银尚可支撑。然非长久之计，必须尽快在山西开辟财源。”王忠嗣直言不讳，目光坦然。
周砚点头，目光扫过在场四人，语气斩钉截铁：“放手去做。需银需粮，直接向高先生支取。募兵由再兴协助，敢有闹事阻挠者，先拿下再说。存孝，练兵是你本行，我要你在最短时间内，练出一支敢见血的尖刀！张将军，城防交予你，我要太原在我们站稳之前，固若金汤！”
“末将领命！”四人齐声应诺，声虽压低，杀气却盈满一室。
众人又商议片刻细节，各自散去忙碌。
厅内重归安静，只剩周砚、高颎二人，与满桌卷宗，以及窗外无尽长夜。
周砚推开窗，凛冽寒气涌入，吹得烛火一阵摇晃，他却瞬间精神一振。
远处隐约传来更鼓，已是子时。
太原城在沉睡，在麻木中煎熬。而这座城市的新主，和他的班底，在这寒夜里，已点燃第一簇反抗命运的火光。
“高先生，安民告示按你所说草拟，天明即发。许定国的罪证，还有他今夜串联的实据，越快越好。”周砚的声音在夜风中格外清晰，带着熬夜的沙哑，却字字坚定。
“属下领命。”
周砚望着黑暗中依稀可见的城墙轮廓，缓缓握紧了拳，嘴里又忍不住嘟囔了一句：“妈的，这破官当的，比我当年连续一个月996加班还累，等这事了了，我非得找个地方躺平睡三天三夜不可。”
他没有再说什么豪言壮语。该说的，已经说完了。剩下的，是做。
窗外，太原城的灯火稀稀落落，像随时会被吹灭的残烛。
但至少，巡抚衙门的这一盏，会彻夜亮着。