雾散了，林子也到了头。
孙孝义脚步一收，右脚踩在一块半埋土里的青石上，鞋底传来硬实的触感。他没急着迈下一步，而是抬手往后一摆，动作轻但干脆，像砍柴前顿一下斧头。
身后的林清轩和孟瑶橙立刻止步。没人说话，也没人喘粗气，刚才那一阵走得不快，却像是把力气都耗在了提防上。
孙孝义蹲下身，左手撑地稳住身子，右手伸出去，从道袍袖口抽出一张符纸夹在指间——不是要用，是习惯性摸个底。然后他指尖往地上一抹，捻起一小撮灰白色的土屑，凑到鼻尖闻了一下。
土味不对。
不是腐叶混着湿泥的那种腥，也不是山根底下常有的铁锈气，这层粉末干得发飘，一碰就散，闻起来有点像烧过的香灰，又带点说不清的涩味，像是骨头碾碎后晾久了的味道。
他眉头皱了一下，没吭声，只是把那点灰在指腹搓了两下，确认不是露水打湿的错觉。然后他低声说：“土不对劲。”
声音压得很平，像是怕惊动什么，又像是怕自己听出破绽。
林清轩没等他说第二遍，已经抽出了桃木剑。剑身不长，三尺七寸，剑柄缠着旧布条，磨得发亮。她没挥，也没点地，只是剑尖朝前虚指，往前挪了半步，站到了孙孝义左侧。
孟瑶橙站在最后，没动兵器，也没画符，只是闭了下眼，再睁开时，瞳孔里闪过一道极淡的金光，像是油灯芯突然跳了一下火苗。她盯着前方那道被雾堵住的谷口，轻声道：“有东西……但不是活人。”
三人对视了一眼。
没多余的表情，也没点头或摇头，就是一眼，像多年搭伙走路的人，一个眼神就知道该不该跨门槛。
他们动了。
孙孝义走在中间，右手始终虚按在腰侧符囊上，左手空着，五指微张，随时能抓能挡。林清轩在前，剑尖离地三寸，每一步都试探着落，踩下去之前先用剑尖点一下前方的土面。孟瑶橙殿后，脚步轻，几乎没声，但她每走五步就会微微偏头，扫一眼左右岩壁，像是在数看不见的东西。
谷口比看上去窄。两侧山岩像是被人用巨斧劈过，直上直下，石头泛着青黑，表面滑溜溜的，不见苔藓，也不见虫洞。头顶的雾压得低，灰蒙蒙一片，连树冠都没了，只有几根枯枝从岩缝里戳出来，像死人的手指。
一进谷，声音就变了。
不是静，是那种“闷”住的感觉。脚步声还在，可听着像是隔着一层厚布，连呼吸都显得沉。孙孝义试着咳了一下，声音刚出口就没了，像是被谁伸手捂住了嘴。
脚下的土也越来越软。
起初还能踩出浅印，走着走着，脚底就像陷进了陈年灰堆，每一步都往下沉半分，拔腿时还带点吸力。他低头看了眼，自己的鞋底已经糊满了那种灰白色粉末，蹭都蹭不掉。
走了约莫二十丈，忽然传来一声“咯吱”。
很轻，像是枯枝断了，又像是骨节弯折。来源不明，不在左也不在右，像是从地底下冒出来的。
三人同时停步。
孙孝义没回头，只用余光扫了眼身后。林清轩已经把剑横在身前，剑尖微微上扬。孟瑶橙闭着眼，右手食指轻轻点了下耳垂，然后摇头，极轻微地说：“别出声。”
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