苦。”
陈望北嘴角抽了抽，这裴探花真是个有趣的人，没想到自己只是打趣两句，没想到对方下子蹦出这么多话来，而且还挺有道理的。
他只得端起酒杯，两人碰了一下。
皆是一饮而尽。
裴辞镜放下酒杯，烤乳猪已经吃完了，他要品鉴其他菜色了，余光却瞥见最前方那张朱漆长案前有人走了过去。
不是那些排着队敬酒的进士。
是一道靛蓝色的身影。
八皇子，李承砚。
李承裕走到柳知行面前站定，手里端着酒杯，面上带着笑，那笑意比方才对旁人时要热切得多，不是那种端着架子的、高高在上的笑容，而是一种刻意的、近乎纡尊降贵的亲近。
“柳状元。”李承砚开口，声音不高，却清清楚楚地传入周围人耳中，“会试之时，本王阅卷，便一眼看出了柳状元的卷子。那文章，文采斐然，见识超群，本王当时便觉得，此子必成大器。”
他顿了顿，语气里多了几分感慨，还有几分不加掩饰的欣赏：“本王当即举荐为会元。如今柳状元连中三元，状元及第，当真是可喜可贺，本王亦与有荣焉。”
他举起酒杯，目光灼灼地看着柳知行：“来，本王敬柳状元一杯。”
面对李承砚的敬酒，柳知行面上没有激动之色。
恰恰相反，他听着八皇子那句“本王当即举荐为会元”，听着那句“本王亦与有荣焉”，心里头却泛起一阵说不出的腻歪。
这话里话外的意思，他岂会听不出来？
他十年寒窗，灯火彻夜，伏案苦读，那一笔一画、一字一句，都是他自己熬出来的。
会试的卷子是他亲手写的，殿试的策论是他亲手作的，连中三元是他凭自己的本事考出来的。
可从八皇子嘴里说出来，倒像这一切都成了他的恩赐。
什么叫“本王当即举荐为会元”？
会试阅卷，糊名、誊录、交叉批阅，层层筛选，岂是一人能说了算的？他柳知行的会元，是三位同考官一致推举、杜相亲自点头的，八皇子不过是副主考之一。
怎的到了他嘴里，就成了他慧眼识珠、一手提拔？
什么叫“本王亦与有荣焉”？他柳知行十年苦读、连中三元，与八皇子何干？
这些话，八皇子说得理所当然，仿佛他柳知行就该感激涕零，就该顺理成章地站到他那边去，成为他夺嫡路上的一枚棋子。
凭什么？
就凭他是皇子？
柳知行心里厌恶，面上却不能显露分毫，他是状元不假，可在皇子面前，一个状元又算得了什么？八皇子他得罪不起。
“多谢殿下赏识。”他开口，声音不高不低，语气平平淡淡，“殿下厚爱，柳某愧不敢当。”
他说着，将杯中酒一饮而尽。
那姿态恭谨，礼数周全，让人挑不出半点毛病。
可他垂下的眼睫底下，那双清冷的眼睛里，却没有半分感激涕零的意思，有的只是淡淡的疏离，和一丝隐藏得极深的厌恶。
他放下酒杯，重新落座，目光平视前方，依旧是那副清清淡淡的模样，仿佛方才不过是一场寻常的敬酒，不值一提。
殿内，不少人将这一幕看在眼里。
后头的几桌，有人压低了声音，语气里满是艳羡：“八皇子亲自敬酒，柳状元这面子可真是够大的。会试的时候就是八皇子举荐的，如今殿试中了状元，八皇子又亲自来敬酒，这份恩宠，满殿上下谁比得了？”
“可不是嘛。柳状元这是入了八皇子的眼了，日后前程不可限量啊。”
“连中三元，又有皇子赏识，这往后的路，怕是要平步青云了。”
“真让人羡慕啊。”
那些声音压得很低，可那份艳羡却怎么都藏不住。
说话的那几人望着柳知行的方向，目光里满是渴望，恨不得坐在那里被八皇子敬酒的人是自己。
可也有人，看着这一幕，眼底翻涌着不一样的意味。
木秀于林，风必摧之！
柳状元这个大三元太过耀眼，本就如烈火烹油，如今八皇子又这般大张旗鼓地拉拢……
这可不是什么好事。
皇子与皇子之间的斗争是那么好掺和的？
六皇子那边会怎么看他？朝中那些中立的官员会怎么看他？一个初入仕途的状元，根基未稳，便被卷进这等旋涡里，未必是什么福气。
这朝堂之上。
最怕的不是无人赏识，而是赏识你的人，本身就是一把双刃剑，柳知行被八皇子盯上，往后的路，怕是没那么好走了。
殿内的气氛依旧热闹着。
敬酒的，攀谈的，寒暄的，络绎不绝，丝竹声悠扬，酒香弥漫，觥筹交错间，这场琼林宴渐渐接近了尾声。
不知过了多久。
杜汇站起身来，端起了最后一杯酒。
殿内安静下来，所有人齐齐起身，端起酒杯。
杜汇的声音依旧不高，却稳稳地传入每个人耳中：“诸位，今日琼林宴，到此为止。愿诸位日后在各自的任上，尽忠职守，报效朝廷，不负皇恩，不负今日之志。敬诸位。”
所有人齐齐举杯，一饮而尽。
进士们鱼贯而出，三三两两地往外走，可那股子暗流，在这大殿的喧嚣散去后，依旧无声无息地涌动着……