日本空军的强大还体现在其兵员素质以及武器装备方面，在侵华战争爆发之初，日本陆、海军航空队的空地勤人员和他们的陆军一样训练有素，作战指挥关系明确，各项保障有力。
而日军装备的飞机性能较好，其中1936年投产、1937年参加侵华战争的96式舰载战斗机，最大飞行速度435公里/小时，航程1267公里，以后又衍生多种改进型，先后生产1094架。而日军96式轰炸机，最大飞行速度372公里/小时，航程1300公里，机上装有4挺机枪、1门航炮，可载800公斤炸弹，先后生产了1100架。这两种飞机是侵华战争初期日军装备最多的飞机。
中国空军在全面抗日战争爆发前，先后将各地区、各派系的航空队统一于中央国民政府领导，但兵力仍十分有限，飞机陈旧，机型杂乱，性能落后，机种配备比例失调。中国三十年代初期和中期从美国购买了霍克2、霍克3、波音―281型战斗机以及雪莱克a―12型攻击机，诺斯罗普―2e、马丁―139wc型轰炸机，数量都很有限。国内由于工业基础薄弱，虽也仿制了部分作战飞机，但其主要部件仍依赖进口。
截止1937年8月14日，中国空军正式与日机交战时，列编的9个大队零5个独立中队，装备各型飞机296架，不及日军的九分之一。其中轰炸机148架，占50%；战斗机101架，占34%；侦察机41架，占14%。飞行员620名，能参战的人不足半数，且战斗机飞行员训练重点是对地攻击，更无空战经验。抗日战争初期，中国空军在兵力兵器上。处在敌强我弱、敌优我劣的状态。
经过三年的战争，中国空军几乎损失了全部的空军，要不是有苏联援华航空队的支持，恐怕中国的蓝天早就成了日本人的天下了。然而，就在苏日两国签订《苏日中立条约》之后，苏联为了不刺激日本人，所以将在中国空军中服役的所有援华航空队连同战机飞行员全部撤了回去。一时间中国空军陷入了人机两缺的状态，全国上下可以飞行作战的战机只剩下4架，飞行员数量也急剧下降，要不是陈锋所部及时增援，将淘汰下来的620架伊系列战机以极低的价格出售给国民政府的话，恐怕国民政府的空军就会全部被日本人除名了。
但是由于日本新式战机在战机的整体性能上远远强于中国空军。所以在短短不到半年的时间内，国民政府就损失了小300架战机，此时可以作战的飞机只剩下三百多架了。
空军的前途堪忧，但是本国不能生产飞机，外国人又迫于日本人的压力，不敢将战机卖于中国空军，老蒋早就忧心这这件事了。没想到美国人竟然给了他一个惊喜。竟然愿意支持陈纳德组建援华航空队。
组建援华航空队本身就极为重要，但是这件事背后折射出来的隐性含义更重要，这是美国参战的前奏啊，要是美国不参战的话，他们是不会冒这样大的风险啊。虽然说这些飞行员
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