父母离开后的日子，时间变得粘稠而漫长。李知恩遵照医嘱，定期复诊，坚持做康复训练，左腿的石膏换成了更轻便的护具，肋骨处的隐痛也在慢慢减轻。心理疏导的疗程让她学会了与那些不期而至的噩梦和惊恐反应共处，尽管无法根除，但至少，她知道如何在他们袭来时，抓住一点现实的锚。
周正和林薇来的次数少了些，但联系从未中断。他们发来的信息简短而克制，通常是“一切正常，注意安全”或“有新进展会通知”。李知恩知道，这是暴风雨前压抑的平静。网上的水军攻击在警方介入和平台清理下有所收敛，但并未绝迹，只是变得更加隐蔽和恶毒。威胁纸条事件后，周正加强了对她住所的监控，偶尔在小区里能看到陌生的、但气质精干的面孔。她知道，自己生活在无形的保护罩下，但这罩子能持续多久，能抵挡多大的冲击，谁也不知道。
赵宏发依然杳无音信。这个像毒蛇一样潜伏在暗处的名字，成了悬在所有人头顶的利剑。刘铁柱等人的审讯似乎也陷入了僵局，他们咬死了只是“奉命行事”，对赵宏发的去向和更深层的关系网“一概不知”。案件的侦办，似乎卡在了一个关键的节点。
李知恩没有让自己完全沉溺在等待和不安中。她开始整理“宏发矿业”案发前后，那些联系过报社、试图反映问题的矿工家属的联系方式和零星信息。有些人接起电话，听到她的声音，会立刻挂断，或是用浓重的地方口音惶恐地说“不晓得”、“找错人了”。有些人则会沉默很久，然后小心翼翼地问：“记者同志，事情……有进展了吗？我男人（儿子）……能有个说法不？”声音里是经年累月被漠视、被恐吓后的麻木，和一丝不敢抱太大希望的微光。每一次这样的通话，都让李知恩心头沉甸甸的。她无法给出承诺，只能告诉对方，警方在调查，报道已经发出，引起了关注。她知道，这些话在现实的重压下苍白无力，但也许是他们能抓住的，唯一一点与“公正”相关的念想。
她也开始着手撰写关于矿山安全、劳工权益、以及地方保护主义与黑恶势力勾结的系列评论文章，从更宏观的层面剖析“宏发矿业”案背后的深层次问题。这是她熟悉的领域，文字成了她抵御虚无感和无力感的武器。当笔尖在纸上沙沙作响，或指尖在键盘上敲下一个个有力的词语时，她才能暂时忘却窗外可能存在的窥视目光，忘却父母担忧的眼神，也忘却那晚山林里刺骨的冰冷和绝望。
转眼又是一个多月过去。初夏的风带着燥热的气息，窗外海棠花早已凋谢，换上了郁郁葱葱的绿叶。李知恩的腿伤基本痊愈，可以丢开拐杖，只是走得久了还会有些酸软。身体在恢复，但心里那根弦，却始终没有真正放松。
这天下午，她正在修改一篇关于安全生产监管漏洞的评论，手机突然急促地响了起来。是周正。
“李记者，”周正的声音透过听筒传来，带着一丝不同寻常的紧绷和……隐隐的激动，“赵宏发，抓到了。”
李知恩的心脏猛地一跳，握紧了手机：“在哪里？”
“在边境，试图偷渡。我们的人布控了很久，这次没让他跑掉。”周正语速很快，“他落网，很多之前卡住的口子就可能打开了。我们需要你立刻来一趟市局，有些情况，需要再和你核实，另外，可能……需要你协助辨认一些人。”
“好，我马上来。”李知恩没有犹豫，立刻起身。她知道，这不仅仅是一次普通的核实。赵宏发的归案，可能意味着僵局的打破，风暴的真正来临。
她快速换好衣服，走到门口，又停下。回头看了一眼这个住了两个多月的、充满临时和不安气息的公寓，深深吸了口气，推门而出。
楼下，一辆不起眼的黑色轿车已经等在那里。开车的是一位面生的便衣警察，副驾上坐着林薇。林薇冲她点了点头，神情严肃。
车子驶出小区，汇入午后的车流。李知恩看着窗外飞速倒退的街景，阳光炽烈，行人匆匆，世界看起来平静如常。但她能感觉到，车里弥漫着一种蓄势待发的紧张气氛。
“周队他们在突击审讯。”林薇透过后视镜看了她一眼，低声道，“赵宏发很狡猾，但也扛不了多久。他手里掌握的东西，才是关键。”
李知恩点了点头，没有多问。她知道规矩。
车子没有开往市局正门，而是绕到后面一个相对僻静的侧门。出示证件，经过安检，林薇领着她走进大楼，穿过几条安静的走廊，来到一间小会议室。周正已经等在那里，他看起来有些疲惫，但眼神锐利如常，甚至更亮。
“坐。”周正示意她坐下，开门见山，“赵宏发交代了一些新情况，牵扯出几个我们之前有怀疑，但没有直接证据的人。另外，他还提到了一个中间人，负责帮他处理一些‘上层关系’和资金洗白。这个中间人行事非常隐蔽，我们只掌握了一个代号和零星的通讯信息。但赵宏发提到，这个中间人似乎对你很‘感兴趣’，尤其是在你的报道发表之后。”
李知恩的心一沉：“对我感兴趣？”
“准确说，是对你手里的东西，以及你知道的东西感兴趣。”周正看着她，“赵
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