天光渐亮，河谷中的薄雾被晨风撕扯成缕缕轻纱。营地中悄然忙碌，警戒的汉子们隐在岩石树影后，锐利的目光扫视着四周。医帐内，药气与内力激荡的气息交织，压抑而凝重。
沈清猗在短暂的调息后，心神稍定，但脑海中纷乱的线索和沉重的忧虑，让她无法真正入静。她起身，再次来到医帐。苏挽月仍在为陆擎逼毒，额头已见细密汗珠，头顶白气氤氲，显然损耗极大。陆擎手臂上的黑紫色蔓延似乎被遏制住了，但并未消退，他牙关紧咬，昏迷中仍不时发出痛苦的闷哼。
另一边，影九依旧昏迷，气息微弱，但比刚被捞起时平稳了些。老军医正小心地为他换药，胸口的箭伤和灼伤触目惊心。
“苏姨……” 沈清猗轻声唤道，生怕打扰到她。
苏挽月缓缓收功，吐出一口浊气，脸色苍白，但眼神依旧清亮。“蛊虫已被我用内力逼至手肘以下，但此蛊诡异，与血脉相连，强行祛除恐伤及心脉。需以特殊药物辅以金针，慢慢引导拔除。我已用本命蛊暂时镇住，十二个时辰内当无性命之忧，但需尽快配齐解药。” 她看向沈清猗，眼中带着询问。
沈清猗明白她的意思，解毒需药材，需安稳环境，眼下这营地虽暂时安全，但绝非久留之地。而朱常瀛和影七的下落，更是悬在心头的大石。
“我已让王先生派人探查崖下动静，并打听钦天监的消息。” 沈清猗将那片染血的衣角递给苏挽月，低声道，“苏姨，你看这个‘时’字，三殿下他……”
苏挽月接过衣角，指尖拂过那干涸发黑的血字，凝神感应片刻，眉头微蹙。“这血迹中，残留着一丝极其微弱、但很特殊的波动……不像是寻常伤势流血，倒像是……以某种秘法，凝聚了心头精血所书。书写此字之人，当时定是心神激荡，且……损耗极大。”
心头精血？损耗极大？沈清猗心猛地一沉。朱常瀛当时处境何等危急，竟需要动用心头精血来传递一个“时”字？这个字的分量，远比她想象的更重。
就在这时，帐外传来急促的脚步声。王谨掀帘而入，脸色凝重，先是对苏挽月点了点头，随即看向沈清猗，低声道：“沈姑娘，有消息了。派出去的探子回报，断魂崖下，地宫入口附近，有激烈打斗痕迹，血迹斑斑，但……未发现殿下和影七大人的踪迹。倒是在下游三里处一处隐秘河滩，发现了一些散落的衣物碎片和……这个。”
王谨递过来一块巴掌大小的、焦黑的布料，看材质，与朱常瀛之前所穿的外袍相似。布料边缘撕裂，上面沾满泥污和已经发黑的血迹，更令人心惊的是，布料中心，有一个清晰的、仿佛被火焰或强酸灼穿的空洞，边缘呈焦糊状。
“此外，” 王谨的声音压得更低，带着一丝不可思议，“探子回报，昨夜子时前后，西山一带，尤其是断魂崖附近，曾出现短暂、异常的天象。据附近山民和咱们暗哨描述，当时明明是月朗星稀，但断魂崖上空，却凭空凝聚了一小片赤红色的云霞，持续了约莫一炷香时间，期间隐隐有风雷之声，但无雨落下。云霞散去后，断魂崖方向传来隆隆巨响，便是我们感受到的那次震动。”
赤色云霞？风雷之声？沈清猗和苏挽月对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这与父亲批注中提到的、与“天时”相关的异象描述，何其相似！只是父亲所提更为模糊，只言“星陨之刻，地火明夷，天机一线”，而昨夜景象，似乎是某种更具体、更激烈的显现。
难道……朱常瀛在地宫中，真的触动了什么与“天时”相关的禁忌？他传出的“时”字，是在提示这一点？那他现在的处境……
沈清猗握紧了手中的焦黑布料，指尖冰凉。她想起那地宫中狂暴的暗红光团，想起那需要同源之血和特殊条件才能发动的、同归于尽的咒言，想起父亲“窃天时”可能付出的代价……一个可怕的猜想，让她不寒而栗。
“王先生，宫中眼线可有回报？钦天监近日，可有什么异常？” 沈清猗强自镇定，问道。
王谨答道：“刚刚收到飞鸽传书。宫中确有异动。三日前，钦天监监正夜观天象，突染急症，昏迷不醒，据说是心血耗尽之兆，药石罔效。陛下震怒，责令太医院全力救治，并严密封锁消息。但咱们的人从太医口中探知，监正昏迷前，曾喃喃自语，说什么‘帝星晦暗，辅星移位，煞冲紫微，大凶之兆’，又提及‘西山有赤气冲霄，主兵燹大疫’……陛下似乎对此极为在意，已秘密派遣内官和锦衣卫前往西山查探。”
帝星晦暗？煞冲紫微？西山赤气？沈清猗心中剧震。钦天监监正昏迷，所言天象竟与昨夜西山异象、以及父亲笔记和最后一页中隐含的“天厌”之兆隐隐吻合！难道，朱常瀛在地宫中引动的变化，不仅关乎“人瘟”封印，更牵动了天象国运？
“还有一事，颇为蹊跷。” 王谨继续道，“咱们在晋王府
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