西山深处，断魂崖下。
夜色如墨，山风呼啸，吹得人衣袂猎猎作响。几支松明火把在黑暗中摇曳，勉强照亮一片嶙峋的乱石和前方深不见底的断崖。崖下雾气翻涌，隐隐有水流轰鸣之声传来，更添几分阴森。
朱常瀛一行人，在张玄素的指引下，经过数日跋涉，避开数波明岗暗哨，终于抵达了“寒鸦渡”深潭通往地下的水道入口附近。此处已是断魂崖腹地，人迹罕至，地势险恶。按照张玄素皮卷记载和苏晚晴笔记中的零星描述，那水道入口，应在此处崖壁某处隐秘的裂缝之后。
“殿下，前方雾气有异。” 影七低声禀报，他派出的斥候刚刚返回，“雾气中似乎混杂着极淡的硫磺和……尸腐气味。且崖壁附近，有新鲜的人为活动痕迹，不止一处，看痕迹，至少有超过三批不同的人马，在我们之前抵达，并已进入崖下区域。”
朱常瀛神色不变，眼中却闪过一丝凝重。果然，太子、晋王，还有其他势力，动作都不慢。
“能分辨是哪几路人吗？” 他问。
“其中一路，行动整齐划一，训练有素，掩藏痕迹的手法很像军中精锐或东厂番子，应是太子或魏忠贤的人。另一路，痕迹较杂，有江湖路数，也有军中悍卒的影子，很可能是晋王纠集的人手。还有一路……痕迹最浅，几乎难以察觉，但轻功极高，且似乎擅长隐匿，不似中原路数，来历不明。” 影七沉声回答。
不似中原路数？朱常瀛心中微凛，难道还有其他势力插手？南疆？或是关外？
苏挽月此时也下了马车，走到近前，她凝神感知片刻，又蹲下捻起一点泥土放在鼻尖嗅了嗅，脸色微变：“此地阴煞之气异常浓郁，且有……蛊虫活动的微弱气息。那第三路人马，恐怕与南疆巫蛊有关。”
南疆巫蛊？朱常瀛立刻想起苏挽月曾提过的、参与围杀沈炼夫妇的“五毒教”弃徒。难道太子不仅勾结了中原方士，还与南疆邪派有染？或者说，那第三路人马，是另有目的？
“张道长，依你看，入口何在？” 朱常瀛转向张玄素。
张玄素手持罗盘，对照皮卷，又抬头观察崖壁走向和星象，眉头紧锁：“按秘录记载，入口当在巽位，藏风聚水之处。此地巽位，当在崖壁偏东，那处藤蔓异常茂盛之地。但……罗盘在此地受阴煞干扰，指针微颤，恐下方地脉有变。且贫道观此地气息，隐有杀伐血光，恐已有人先行进入，并触动了某些机关或禁制。”
众人顺着他所指方向望去，只见崖壁东侧，一片浓密的墨绿色藤蔓如同巨蟒般垂下，几乎将岩壁完全覆盖，在夜色和雾气中，确实显得格外幽深。
“无论如何，必须进去。” 朱常瀛决然道，“影七，你带两人，先清除入口附近可能的陷阱暗哨。林先生，苏姑娘，照看好清猗。陆擎……” 他看向那个一直沉默跟在马车边的身影。
陆擎似乎没听见，只是望着崖下翻涌的雾气，眼神依旧空洞，但握着缰绳的手，无意识地收紧了些。
“陆擎，” 朱常瀛提高声音，“你随我一同探路，护好清猗马车左右。”
陆擎这才缓缓转过头，看了朱常瀛一眼，那眼神漠然，却又似乎闪过一丝极细微的波动，他点了点头，没有言语。
影七带人悄然摸向藤蔓处。果然，在藤蔓后方，发现了一条仅容一人通过的狭窄裂缝，向内延伸，深不见底。裂缝口有新鲜的开凿和清理痕迹，还有一些不易察觉的、被破坏的机括残片。影七做了个安全的手势。
“进。” 朱常瀛一挥手，众人鱼贯而入。马车无法进入，只能留在外面，由两名护卫看守。沈清猗被小心地从马车中移出，由苏挽月和林慕贤用特制的软轿抬着。软轿轻便，可勉强通过裂缝。
裂缝内起初极为狭窄潮湿，石壁湿滑，布满青苔。前行约百步，地势豁然开朗，竟是一个巨大的天然溶洞。洞顶垂下无数钟乳石，在火把照耀下闪烁着幽光。脚下是崎岖不平的石地，一条地下暗河从洞中穿过，水声轰鸣，雾气正是从河面升腾而起。空气中弥漫着浓重的水汽、硫磺味，以及一股若有若无的、令人不安的腐朽气息。
洞内并非漆黑一片，一些岩壁和钟乳石上，零星镶嵌着某种能发出微弱荧光的矿石，映得洞穴光怪陆离。借着这微弱的光，可以看到洞内空间极大，怪石嶙峋，岔道众多，不知通向何方。
“皮卷记载，此为‘潜龙渊’前庭，‘百窍迷宫’。通道错综复杂，暗合奇门遁甲，且多有前人布置的机关陷阱，一步踏错，便可能万劫不复。” 张玄素展开皮卷，就着火光，仔细辨认，“需按特定步法行走，生门在……兑位，潜龙汲水之处。”
他指引方向，众人小心翼翼前行。果然，路上不时可见散落的箭矢、翻板陷阱的残骸，以及一些打斗痕迹，甚至有几具尚未完全冰冷的尸体，看衣着，分属不同势力，死状凄惨，有的中毒发黑，有的被利刃穿心，有的则浑身无伤，却面目扭曲，仿佛被活活吓死。
“看来前面几批人，已经交上手了，而且触发了不少机关。” 林慕贤低声道。
苏挽月一直凝神感应，忽然指向一个方向：“那边，阴煞之气最重，且有强烈的……怨念和血腥气。”
众人望去，那是一条更为幽深的岔道，洞口隐在几根巨大的石笋之后，不仔细看难以发现。而张玄素对照皮卷，也点头道：“不错，按图所示，通往核心封印之地的‘潜龙道’，正是此方向。不过，图上标注，此道有‘九重险关’，步步杀机。”
别无选择。朱常瀛命众人提高警惕，向着那条“潜龙道”进发。
潜龙道内，通道更为狭窄曲折，光线也越发昏暗。石壁上开始出现一些模糊的壁画和古老文字，风格诡异，描绘着一
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