，带着异域风情，眼神锐利如鹰，顾盼间有一种野性不羁的美。最引人注目的是她的头发，并非中原女子常见的发髻，而是编成无数细小的发辫，其间缀满了各种奇异的骨饰、羽毛和小巧的银铃，随着她的走动，发出极其轻微的、几不可闻的叮当声。
她手中拄着一根造型古朴、顶端镶嵌着不知名兽骨的木杖，步履从容，仿佛走在自家后院。在她身后不远处，影七的身影若隐若现，保持着警惕，却并未阻拦，显然此女是经过允许进入的。
沈清猗站起身，心跳不由自主地加快。她能感觉到，体内那缕微弱的暖意，在此女出现时，似乎活跃了些许，仿佛受到了某种吸引。
那女子在沈清猗身前数步外停下，锐利的目光上下打量着沈清猗，如同在审视一件物品。她的目光最终落在沈清猗的脸上，停留了许久，眼神复杂难明，有审视，有回忆，有痛楚，还有一丝不易察觉的……激动？
“像，真像她。” 女子终于开口，声音有些沙哑，却带着一种奇特的韵律，说的是字正腔圆的官话，只是语调略显生硬，“尤其是这双眼睛，倔强，清澈，又带着点傻气。”
沈清猗知道，她说的是母亲。她定了定神，上前一步，敛衽一礼：“晚辈沈清猗，见过师姨。”
“师姨？” 女子，苏挽月，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度，“苏晚晴的女儿，叫我师姨？她倒是教得好。她人呢？躲着不敢见我吗？”
沈清猗心中一痛，低声道：“家母……已于多年前，不幸离世。”
苏挽月脸上的表情瞬间凝固，那似笑非笑的弧度僵在嘴角，锐利的眼神仿佛被什么东西击中，骤然涣散了一瞬。但随即，她便恢复了那种冷漠疏离的表情，只是握着木杖的手指，微微收紧。
“死了？” 她重复了一遍，声音听不出喜怒，“怎么死的？”
“遭奸人所害，葬身火海。” 沈清猗如实道，声音哽咽。
苏挽月沉默了片刻，忽然嗤笑一声：“呵，我就知道，她那副悲天悯人、不知变通的性子，迟早害死自己。躲到天涯海角，隐姓埋名，又能如何？该来的，总会来。”
她的话刻薄，但沈清猗却从她眼中捕捉到了一闪而逝的痛楚和悔恨。
“你找我来，不只是为了告诉我这个吧？” 苏挽月重新看向沈清猗，目光落在她手腕上——那里，沈清猗因血脉感应而微微发热，皮肤下隐约有极淡的青纹一闪而逝。“祝由血脉……你倒是继承得挺全。看来，她也把那些麻烦事，都留给你了。”
沈清猗知道，这位师姨虽然言辞尖刻，但确实一眼就看穿了自己的状况。她深吸一口气，道：“不敢隐瞒师姨。晚辈身负‘锁魂草’奇毒，又涉入‘人瘟’旧事，需以‘月心印合’之法自救，并加固‘地火’封印。然母亲所留笔记，关于此法关键处语焉不详，晚辈自行摸索，恐有差池，特恳请师姨指点迷津。”
苏挽月盯着沈清猗，看了许久，才缓缓道：“‘月心印合’？苏晚晴连这个都告诉你了？还让你去试？她真是越活越回去了，自己找死不够，还要女儿跟着送死？”
“母亲从未让我送死！” 沈清猗忍不住反驳，眼中含泪，“她希望我平安喜乐，远离是非！是命运弄人，是那些奸人苦苦相逼！如今‘人瘟’之祸将起，擎哥哥命在旦夕，我别无选择！师姨既与母亲同出一脉，难道忍心见苍生受难，见传承断绝吗？”
苏挽月被沈清猗的激动弄得愣了一下，随即冷哼一声，别过脸去，但语气却缓和了些：“牙尖嘴利，倒有几分像她当年跟我吵架的样子。‘人瘟’……又是这该死的‘人瘟’！我们苏家，就是被这东西害得家破人亡，代代不得安宁！”
她转过身，背对着沈清猗，肩膀似乎微微耸动。片刻后，她转回身，已恢复了那副冷漠的表情：“你想学‘月心印合’？可以。但我有几个条件。”
“师姨请讲。”
“第一，我要知道你母亲留下的所有笔记内容，一字不落。” 苏挽月道，“第二，告诉我，是谁害死了她，我要知道仇人是谁。第三，‘月心印合’凶险异常，施术过程你必须完全听从我的指示，不得有任何违逆。第四……”
她顿了顿，目光看向竹林精舍的方向，眼神锐利如刀：“让躲在暗处的那位，还有旁边竹林里那个大夫，都出来吧。鬼鬼祟祟，听了这么久，不累吗？”
沈清猗一怔，随即看到朱常瀛和林慕贤从精舍旁和另一侧竹林中走了出来。朱常瀛神色平静，林慕贤则有些尴尬。
“多年不见，苏姑娘还是这般敏锐。” 朱常瀛拱手道。
苏挽月冷冷地扫了他一眼，目光尤其在朱常瀛身上停留片刻，眼中闪过一丝莫名的情绪，但很快隐去，嗤笑道：“我道是谁，原来是你这个‘死人’。怎么，当年没死透，又爬出来搅风搅雨了？”
朱常瀛苦笑：“苏姑娘说笑了。当年之事，多谢姑娘援手。”
“少来这套。” 苏挽月不耐烦地摆摆手，“我对你们那些争权夺利、尔虞我诈没兴趣。我只关心两件事：我姐姐的仇，还有苏家血脉的传承。现在，告诉我，害死我姐姐的，到底是谁？还有，把晚晴的笔记拿来。”
约见已成。这位性情古怪、毒舌却又似乎对姐姐旧情未忘的师姨，究竟是敌是友？她带来的，是会扭转局面的希望，还是新的变数与危险？沈清猗看着眼前这个与自己血脉相连却又无比陌生的女子，心中充满了不确定。而朱常瀛和林慕贤的现身，也让这场会面，变得更加微妙复杂。竹林间的气氛，骤然紧绷起来。