”
沈清猗屏住呼吸，这是她从未听过的父母故事。
“沈炼兄时任兵部主事，为人刚直，嫉恶如仇。他从一些军中异动和边关疫病报告中，也察觉了端倪，暗中调查，与你母亲结识。两人志同道合，结为连理，一同追查‘人瘟’真相。他们曾试图联络我，共商对策。我那时虽隐于山林，但从未忘却自己身为朱家子孙的责任，更不忍见天下苍生受那疫病之苦，便暗中相助，提供了一些钱财和人手，助他们调查。”
朱常瀛的声音低沉下去：“可惜，太子耳目众多，还是发现了端倪。天启二年，你父母在江南调查一起疑似‘人瘟’旧案时，行踪暴露，遭到追杀。我虽派了人手接应，但……还是晚了一步。等我的人赶到时，只救下了尚在襁褓中的你，而你父母……已葬身火海。那场大火，烧毁了他们的住处，也烧掉了许多证据。太子的人对外宣称，是意外失火。”
泪水无声地滑落沈清猗的脸颊。虽然早已知道父母死于非命，但亲耳听到细节，仍是心如刀割。
“我将你带回西山，暗中抚养。你母亲临终前，将玉簪和口诀，以及那半块玉佩托付给一名忠仆，让他务必交到我手中。她说，若你能平安长大，便将这一切告诉你，若你资质平庸，便让你平凡度过一生，永莫涉足此事。” 朱常瀛看着沈清猗，眼中带着愧疚，“我本也打算如此。将你托付给一户可靠人家，隐姓埋名。但我低估了太子的狠毒。他似乎察觉沈炼夫妇有后人逃脱，一直未曾放弃追查。为了你的安全，我只能将你寄养在更隐秘之处，并抹去你的一切痕迹，连我也极少与你相见，只在暗中关注。直到你成年，展现出过人的医术天分，尤其是……你的血脉似乎开始苏醒，出现了异于常人的脉象。我知道，或许是天意，你终究无法置身事外。”
“所以，我让林慕贤，以故交之子的身份接近你，引导你学医，并暗中保护。林慕贤是我早年救下的江湖神医，值得信任。后来，你为救陆擎，追查‘锁魂草’，卷入此事，我知再难隐瞒，便顺水推舟，一方面让你接触到部分真相，另一方面，也借此机会，将太子的目光，从你身上稍稍引开。”
沈清猗终于明白了。为何林慕贤对她如此照顾，为何她能屡次在危险中得遇“贵人”相助，原来背后一直有三皇子在暗中守护。可这种守护，却也让她卷入了更深的漩涡。
“殿下苦心，清猗感激。但如今，我已深陷局中，避无可避。敢问殿下，接下来，我们具体该如何行事？又如何确保，太子和魏忠贤，会如殿下所愿，斗得更凶？” 沈清猗擦去泪水，目光重新变得坚定。悲伤无用，唯有前行。
朱常瀛赞赏地看了她一眼，道：“首先，你需要写一封信，或者，留下一个线索，给晋王。但信的内容，需仔细斟酌。”
“请殿下明示。”
“你告诉晋王，你被一伙神秘人劫持，关押在西山某处。这伙人武功高强，似是江湖亡命徒，但他们言谈间，曾提及‘东宫’、‘九千岁’，似乎对太子和魏忠贤的动向极为了解，且对‘地火’之秘势在必得。你趁其不备，留下此线索，望晋王搭救。另外，你可隐约透露，‘人瘟’之事，与当年宫闱旧案有关，疑似有人欲以邪术乱政，而关键之物，藏于‘地火’之中，下月十五月圆之夜，便是开启之时。”
沈清猗细细琢磨，这封信，半真半假，既点出太子与“人瘟”的关联，又将“下月十五”这个关键时间透露给晋王。晋王得知，必然不会坐视，定会全力追查，甚至可能提前布局，与太子、魏忠贤在“地火”处再起冲突。而“神秘人”的指向模糊，既能引起晋王警惕，又不至于让他立刻将矛头对准三皇子。
“那林神医和擎哥哥……”
“我稍后会派人去‘听涛别院’接应，将他们秘密转移至此。此处绝对安全，你可放心。陆擎所中之毒，林慕贤可暂时稳住，待下月十五，寻到‘月心印合’之法，再行救治。在此期间，你需要尝试感应自身血脉，尤其是尝试与你母亲留下的玉簪建立联系。虽然玉簪不在身边，但血脉相连，或有感应。这对你日后掌控血脉之力，至关重要。我会让林慕贤辅助你。”
沈清猗点头，这安排颇为周全。
“另外，” 朱常瀛起身，从书架暗格中取出一卷古朴的竹简，递给沈清猗，“这是你母亲当年留下的一些关于祝由血脉和‘地火’封印的残缺笔记，或许对你有帮助。你且看看，若有不明之处，可问我，或林慕贤。”
沈清猗接过竹简，入手微沉，竹片已呈暗黄色，显然年代久远。她轻轻展开，上面是母亲熟悉的娟秀字迹，记载着一些玄奥的口诀、图示，以及关于血脉感应的法门。看着母亲的字迹，沈清猗眼眶又有些发热。
“我母亲她……一直都知道自己的
（本章未完，请点击下一页继续阅读）