诛。让咱们的人，在朝堂上，也给太子那边上上眼药，就说他督管漕运不力，以致军粮被焚，有亏职守。”
“是，儿子这就去办！” 崔呈秀连忙应下。
“还有，” 魏忠贤叫住他，慢条斯理地道，“太子不是怀疑是咱家干的吗？那咱家就帮他查查。放出风去，就说……有海匪余孽，流窜入京畿，意图不轨。这漕运之上，鱼龙混杂，保不齐就是哪路不开眼的海匪，想劫粮船，见有官兵（东厂番子）在，慌乱之下，索性放火。嗯，这个说法，就挺好。”
崔呈秀眼睛一亮：“义父高明！海匪作乱，乃是意外，与咱们东厂无关，与太子也无关。既能堵住悠悠众口，又能将水搅浑。只是……这海匪的由头……”
“蠢材！” 魏忠贤笑骂一句，“东南沿海，倭患虽平，零星海匪何时断过？前年浙江水师不是还报剿灭了一股‘浪里蛟’的残匪吗？就说有漏网之鱼北上，潜入京畿，意图报复朝廷，劫掠粮船。至于证据嘛……” 他阴阴一笑，“咱家说有，那自然就是有的。”
“儿子明白了！这就去安排！” 崔呈秀心领神会，匆匆退下。
于是，一场精心策划的谣言，开始如同瘟疫般，在京城的街头巷尾、茶楼酒肆悄然蔓延。
起初，还只是漕工、脚夫们在私下议论，说清河渡那场大火来得邪性，东厂的人前脚刚到，后脚火箭就来了，哪有这么巧？定是东厂那帮没卵子的阉狗干的！
但很快，另一种说法甚嚣尘上：什么东厂干的？东厂再跋扈，也不敢明目张胆烧太子的军粮啊！那是杀头的罪过！听说啊，是海匪！从南边流窜过来的海匪，叫“浪里蛟”，凶悍得很，原本想在运河上劫粮船，没想到碰到东厂查船，眼看事情败露，狗急跳墙，就放了把火，趁乱跑了！
“海匪？不能吧？京畿重地，天子脚下，哪有海匪敢来？”
“嘿，这你就不知道了吧？听说那‘浪里蛟’是前年浙江水师剿匪漏网的，对朝廷恨之入骨，专门北上来找晦气的！他们熟悉水路，神出鬼没，烧条粮船算什么？”
“可这也太巧了，偏偏在东厂查船的时候？”
“这你就不懂了，说不定那些海匪早就盯上那船粮了，正好东厂的人过来，他们以为是官兵来抓他们，一不做二不休……”
“不对不对，我听说啊，是晋王！晋王的人干的！想嫁祸给东厂和太子，让他们两败俱伤！”
“晋王？不能吧？晋王殿下身子骨那么弱，平日里大门不出二门不迈的……”
“知人知面不知心啊！皇家的事儿，谁说得准？”
谣言越传越离谱，版本也越来越多。有说是海匪报复的，有说是晋王嫁祸的，甚至还有说是太子自导自演，想裁赃东厂，顺便侵吞粮款的……各种说法交织混杂，真真假假，让人莫衷一是。京城百姓本就对权贵争斗、厂卫横行敢怒不敢言，如今有了这桩爆炸性的谈资，更是议论得热火朝天，添油加醋。连带着，漕运、京营、乃至宫闱秘闻，都成了市井津津乐道的话题。
这股谣言之风，自然也吹到了深宫之中。
御书房内，天启皇帝朱由校（与太子同名，此为历史事实，小说中需注意区分）正斜倚在榻上，把玩着一件精巧的木工模型，听着司礼监秉笔太监王体乾的低声禀报。皇帝年不过二十出头，面容清秀，但眼神略显涣散，似乎对木工活计之外的事情都兴趣缺缺。
“海匪？‘浪里蛟’？” 朱由校抬起眼皮，瞥了王体乾一眼，语气慵懒，“魏大伴是这么说的？”
“回皇爷，厂臣是这么奏报的。说是有海匪余孽流窜作案，已命东厂和五城兵马司严加缉拿。至于漕粮被焚之事，实属意外，请皇爷明察。” 王体乾小心翼翼地说道，他是魏忠贤的心腹，自然帮着说话。
“意外？” 朱由校不置可否地笑了笑，继续摆弄手中的木模型，“太子那边呢？怎么说？”
“太子殿下……上了请罪折子，自陈督管漕运不力，请皇爷责罚。另外，奏折中也提及，东厂番子无端阻拦漕粮转运，以致生出事端，疑有构陷之嫌。” 王体乾斟酌着词句。
“呵，一个说是海匪，一个说是构陷。” 朱由校放下模型，拿起旁边一块软布，慢悠悠地擦拭着手指，“老三呢？晋王那边有什么动静？”
“晋王殿下……依旧在府中静养，未曾上朝，也无奏本。” 王体乾道。
“静养……” 朱由校眼中闪过一丝难以察觉的冷意，随即又恢复那副漫不经心的样子，“既然一个请罪，一个在查，那就让他们查去吧。漕粮被焚，终究是大事，让户部从通州仓调拨补上，别让京营的将士们饿肚子。至于海匪……” 他顿了顿，似乎觉得有些无聊，“就让魏大伴和太子一起查吧，谁查出来，算谁的功劳。”
“皇爷圣明。” 王体乾连忙躬身。皇帝这话，看似和稀泥，实则将皮球又踢了回去，让太子和魏忠贤继续斗法，他乐得清闲。
“对了，” 朱由校忽然想起什么，“西山那边，最近好像不太平？听说有什么前朝宝藏的谣言？”
王体乾心中一紧，面上不动声色：“回皇爷，都是些市井无稽之谈，厂臣已命人弹压，皇爷不必挂心。”
“无稽之谈？” 朱由校笑了笑，没再追问，重新拿起他的木工刨子，专心致志地对付起一块木料来，仿佛刚才的对话只是随口一提。
王体乾暗暗松了口气，躬身退下。走出御书房，他脸上的恭敬立刻褪去，换上一副深沉的表情。皇帝看似不同政事，实则心思难测。西山“地火
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