似乎在争执什么。隐隐有“查验”、“手续”、“税银”之类的词语飘过来。
是东厂的人！他们在查太子的粮船？沈清猗屏住呼吸，悄悄观察。魏忠贤果然也在打这批军粮的主意，想从中作梗，给太子添堵？还是另有所图？
那工头似乎不服，与东厂头目争执起来，引得更多搬运工和码头管事围拢过来。场面一时有些混乱。东厂番子们按着刀柄，脸色不善。
就在此时，异变陡生！
只见下游方向，芦苇丛中忽然无声无息地射出十几支火箭，带着凄厉的呼啸声，精准地落在中间那艘最大的粮船上！那船装载的似乎正是最干燥的粮食，油布和麻袋遇火即燃，加上河风一吹，火势“轰”地一下窜起老高，迅速吞噬了小半艘船！
“走水了！走水了！” 码头上顿时大乱，苦力们惊呼着四散奔逃，管事和工头也傻了眼。那东厂头目也吓了一跳，随即脸色铁青，厉声喝道：“有刺客！给我追！”
然而，火箭是从对岸芦苇丛中射出的，距离颇远，等东厂番子们反应过来，冲下码头，点燃的粮船火势已大，浓烟滚滚，将那片河面映得通红。对岸芦苇茂密，哪里还有人影？
混乱中，另外两艘粮船的管事和船工也慌了神，有的忙着救火，有的急着将船驶离，有的则跳下水逃命。东厂的人一部分去追“刺客”（显然追不到），一部分试图控制现场，却与救火和逃命的船工、苦力们冲撞在一起，场面更加混乱不堪。
沈清猗一行人已行至桥中，被这突如其来的变故惊得停下脚步。四名护卫立刻手按刀柄，将沈清猗、林慕贤和陆擎的担架护在中间，警惕地观察着对岸的混乱。
“是影七他们？” 一名护卫低声道。
另一人微微摇头：“不像。影统领擅长暗杀刺探，这般明目张胆纵火，非其风格。倒像是……故意挑事，嫁祸于人。”
嫁祸？沈清猗心中凛然。不是影七，也不是太子自己烧自己的粮船，那会是谁？魏忠贤？他派人烧太子的粮船，然后嫁祸给谁？晋王？还是……另有其人？
“走，快过桥，离开这是非之地！” 林慕贤当机立断。粮船被烧，无论是谁干的，都非同小可，很快就会引来大队官兵。他们带着昏迷的陆擎，绝不能在此地久留。
众人加快速度，迅速通过木桥，避开混乱的码头，沿着河边小路，快速远离。身后，粮船的火势越来越大，映红了半边天，浓烟滚滚，哭喊声、怒骂声、救火声混杂一片，远远传来。
沈清猗回头望去，那冲天的火光和浓烟，如同不祥的预兆，在她心头蒙上一层阴影。这绝不是意外，而是一次精心策划的袭击。纵火者目标明确，就是那艘满载军粮的大船，时机也选得极好，正值东厂查扣，混乱之际。这把火，不仅烧掉了太子的军粮，更是在太子和魏忠贤之间，又狠狠地浇上了一瓢滚油！
是谁干的？晋王的人？不像，晋王此刻的重心是“地火”，没必要节外生枝，用如此激烈的方式同时得罪太子和魏忠贤。难道是太子自导自演，嫁祸魏忠贤？似乎也说不过去，军粮被烧，损失的是太子自己的实力，且手段过于粗暴，易留把柄。
那么，只剩下一种可能——第三方势力！一股隐藏在暗处，意图搅浑水，挑起太子、魏忠贤乃至晋王三方更大冲突的势力！
会是谁？沈清猗脑海中闪过陈实甫那张阴鸷的脸，闪过《瘟神散典》上那触目惊心的“人瘟”记载，闪过父亲笔记中提到的“前朝‘遗王’余孽”……一股寒意，从心底升起。如果真是那股势力在背后推波助澜，他们的目的，恐怕不仅仅是争夺皇位那么简单！制造混乱，引发动荡，甚至……散播瘟疫？
她不敢再想下去。这潭水，比她想象的还要深，还要浑。
一行人不敢停留，快马加鞭，终于在日落前，赶到了落霞峰下的温泉山庄。山庄果然隐蔽，位于群山环抱的一处谷地，只有一条狭窄的山道相通，易守难攻。庄内屋舍不多，但颇为雅致，引温泉入室，雾气氤氲，温暖如春。
庄内早有仆役等候，将众人迎入。林慕贤立刻指挥人将陆擎安置在早已准备好的、引了温泉的静室中，亲自为他施针用药。沈清猗守在一旁，看着陆擎依旧苍白的面容，心中忧虑稍减，至少这里环境适宜，有林神医在侧，希望能多争取一些时间。
她疲惫地在陆擎床边的椅子上坐下，望着窗外渐渐暗下来的天色，脑海中却依然回响着白日里那冲天的火光和混乱。火烧粮船，嫁祸栽赃，挑动三方争斗……这仅仅是开始吗？接下来，还会发生什么？
与此同时，西山深处，断魂崖附近。
张玄素和钟离带着二十余名好手，在险峻的山林中已经穿行了大半日。根据沈清猗提供的地图线索和张玄素的星象堪舆，他们已将范围缩小到了断魂崖东北方一片方圆不足十里的区域。这里山势更加陡峭，怪石嶙峋，老树盘根错节，几乎不见人迹。
“道长，是这里吗？” 钟离压低声音
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