沈清猗醒来时，天色已然大亮。阳光透过木窗的缝隙，在简陋的床铺上投下斑驳的光影。身上的伤口经过医女处理，已不再火辣辣地疼，但浑身筋骨仍像是散了架，酸痛不已。她挣扎着坐起身，环顾四周，依旧是昨夜那间木屋，陈设未变，空气中弥漫着淡淡的草药味和木头潮湿的气息。
昨夜的经历如同噩梦，却又无比真实。太子、刺杀、逃亡、晋王、瘟神散典、缺页人瘟、陆擎只剩半月的性命……无数信息碎片在脑海中冲撞，让她头痛欲裂。尤其是那本《瘟神散典》和“人瘟”的记载，如同毒蛇般盘踞在她心头，散发着不祥的寒意。
父亲沈复，真的与这本书有关吗？他真的曾奉命调查“人瘟”旧案，甚至可能撕毁了那关键的书页？他为什么要这么做？那缺失的几页，现在又在哪里？与母亲留下的“地火”线索，与玉玺遗诏，又有什么关联？
无数疑问在脑海中翻腾，让她坐立难安。她必须弄清楚，父亲当年到底经历了什么。
就在她心乱如麻之际，木门被轻轻叩响。
“沈姑娘，可醒了？” 是钟离的声音。
“钟前辈，请进。” 沈清猗连忙整理了一下衣裙和头发。
钟离推门进来，手中端着一个木盘，上面摆着简单的清粥小菜和清水。“沈姑娘，先用些早膳。王爷请你饭后过去一趟，有些东西，或许你想看看。”
“多谢钟前辈。” 沈清猗接过木盘，心中疑惑，晋王要给她看什么？
草草用过早饭，在钟离的带领下，沈清猗再次来到昨日那间最大的木屋。晋王朱常洵已经等在那里，桌上除了昨日的《瘟神散典》，还多了一个陈旧的紫檀木匣。
“沈姑娘，昨夜休息得可好？” 朱常洵示意沈清猗坐下，语气比昨日温和了些。
“多谢王爷关心，已无大碍。” 沈清猗行礼后坐下，目光不由自主地看向那个紫檀木匣。木匣做工考究，但边角已有磨损，显然年代久远。
朱常洵注意到了她的目光，轻轻拍了拍木匣，缓缓道：“这是昨夜本王命人从京城一处隐秘之地取来的。里面，是令尊沈复沈侍郎生前留下的一些手稿笔记。或许，能解答你心中的一些疑惑。”
父亲的手稿！沈清猗的心猛地一跳，几乎要跳出胸腔。她强忍着立刻打开木匣的冲动，看向晋王：“王爷，这是……”
“沈姑娘不必多疑。” 朱常洵神色平静，“令尊蒙冤之前，曾与本王有过数面之缘，就某些……不合时宜的朝政，交换过看法。本王欣赏他的才学和风骨，虽未能救他于水火，但也曾暗中略尽绵力，保全了他部分未曾被抄走的私人物品。这个木匣，便是其中之一。本王一直妥善保管，本想待风波过后，交还沈家后人。如今，沈姑娘既已到此，又是解开‘地火’之谜的关键，这些手稿，或许能提供线索。更重要的是，关于那本《瘟神散典》，关于‘人瘟’，令尊或许留下了只言片语。”
沈清猗鼻子一酸，眼眶瞬间红了。她没想到，在父亲死后，在这世上，除了母亲遗留的玉簪和那句口诀，竟然还能再见到父亲亲笔留下的东西。她颤抖着手，接过钟离递过来的木匣，匣子并不沉重，却让她感觉有千钧之重。
木匣没有上锁。她深吸一口气，缓缓打开。里面整齐地叠放着几本线装册子，纸张泛黄，墨迹深浅不一，正是父亲沈复那熟悉的、清瘦劲挺的字迹。
最上面一本，封面上并无书名，只题着“隨筆雜錄”四字。沈清猗轻轻翻开，里面是父亲日常读书、见闻的随笔记录，有诗文摘抄，有朝政议论，有风物见闻，字里行间，透露出父亲的学识、抱负，以及对时局的忧虑。翻到中间部分，她的手指停住了。
这一页的日期，是天启三年秋。那时她还未出生，父亲正值壮年，在翰林院任职。记录的内容，却让她心头一紧。
“九月初七，奉密旨，查‘人瘟旧案’。卷宗尘封三十载，触目惊心。天佑元年，河间府突发怪疫，患者高热咳血，肤现紫黑，力大狂暴，旬日即死，阖村几无幸免。有司讳莫如深，以‘时疫’上报，焚村封路，死者数千。然有幸存老吏密报，事发前，曾有身份不明之外乡人，于西山‘寒鸦渡’一带出没，形迹可疑……”
寒鸦渡！沈清猗呼吸一窒。果然！父亲当年调查的“人瘟旧案”，真的与“寒鸦渡”有关！而天佑元年，正是前朝覆灭、本朝太祖登基后不久！时间也对得上！
她继续往下看，父亲的字迹变得有些潦草，似乎心情激荡。
“……循迹暗访，于西山绝壁之下，寻得天然硝石硫磺洞穴，规模甚巨，洞内有焚烧痕迹及奇异草木灰烬，疑与《瘟神散典》所载相合。然洞中已空，仅余焦土。附近山民言，曾见鬼火，闻异香，有官军封山。噫！若《散典》所载为真，以此洞之天时地利，佐以‘锁魂草’邪物，制‘人瘟’并非虚言！然此等丧尽天良之法，何人敢为？目的何在？细思极恐！”
看到这里，沈清猗的手已经开始发抖。父亲不仅找到了“寒鸦渡”的硫磺硝洞，还将其与《瘟神散典》和“人瘟”联系了起来！他怀疑有人曾在那里尝试制造“人瘟”！是谁？前朝遗王？还是本朝的什么人？
她迫不及待地翻到下一页，日期已是天启四年春。
“正月十五，得阅《瘟神散典》残卷于内库。此书果然邪异，所载皆非常理，尤以‘人瘟篇’为甚。其法之歹毒，闻所未闻。然关键数页，竟被撕去！看守老吏言，此书入库时即已残缺，疑为前朝某方士所献，后不知所踪。缺页所载，必是制瘟控瘟之核心法门，乃至……克制之法？若落入歹人之手，后果不堪设想。吾心难安。”
缺页！果然是缺页！而且父亲也发现了！他担心缺失的法门落入歹人之手！
再往后翻，记录开始变得零散，语气也越发沉重忧虑。
“三月，暗查略有眉目，似与前朝‘遗王’余孽有关，更牵扯宫中……不敢再查，恐祸及妻女。然此患不除，如鲠在喉，夜不能寐。”
“四月，偶得密报，西山‘寒鸦渡’洞穴，近日又有
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