藏身的大树，斗笠下的阴影中，似乎有一道锐利的目光扫过。
“出来吧，沈姑娘。是自己人。” 一个苍老而嘶哑的声音响起，带着一种奇异的、令人心安的力量。
是晋王的人？沈清猗心中犹疑，但此刻她也别无选择。她慢慢从树后走出，警惕地看着对方。
那人上下打量了她一番，点了点头：“跟我来，此地不宜久留。” 说完，转身就走，步伐不快，但异常稳健，在崎岖的山林中如履平地。
沈清猗犹豫了一下，最终还是跟了上去。至少，这人刚才解决了追兵，而且似乎没有恶意。
那人带着沈清猗在密林中七拐八绕，专挑隐蔽难行的小径。沈清猗咬牙紧跟，身上的伤口火辣辣地疼，但她一声不吭。走了约莫一刻钟，来到一处隐蔽的山涧旁，涧水潺潺，掩盖了行迹。那里已经有两匹马在等候，马上坐着两个同样打扮普通、但眼神精悍的汉子。
“上马。” 灰衣人言简意赅，自己率先骑上了一匹马。
沈清猗在另一名汉子的帮助下，艰难地爬上马背。灰衣人一抖缰绳，三骑便沿着山涧，向西南方向疾驰而去。马速不快，但胜在熟悉地形，专走偏僻小径，很快便将身后的追兵和喊杀声远远甩开。
直到此刻，沈清猗才稍微松了口气，紧绷的神经稍稍松弛，一阵强烈的疲惫和疼痛袭来，让她几乎晕厥。她死死抓住缰绳，强迫自己保持清醒。
“沈姑娘，你受伤不轻，先处理一下。” 灰衣人忽然放缓了马速，从怀中掏出一个小瓷瓶扔给沈清猗，“内服三粒，外敷伤口。”
沈清猗接过瓷瓶，入手冰凉。她犹豫了一下，还是倒出三粒褐色药丸吞下，又将药粉撒在几处较深的伤口上。药丸入腹，一股清凉之意散开，疼痛似乎减轻了些，精神也为之一振。外敷的药粉带着淡淡的草木清香，止血效果极佳。
“多谢前辈。” 沈清猗低声道谢。
灰衣人“嗯”了一声，没有回头，只是问道：“东西带出来了吗？”
东西？沈清猗一愣，随即明白过来，他问的是“地火”线索。她摇了摇头：“没有实物。但关键的线索，我已记在脑中。家母遗物中的暗纹绣，我已记下大概。‘寒鸦渡’在西山深处，‘潜龙渊’疑似在大河入海口附近。入口开启需特定星象和潮汐，可能还需我与陆擎之血为引。”
她将能说的、能验证的部分说了出来，至于“潜龙渊”旁边的“玺”字标记和自己的“至阴之血”猜测，她暂时隐瞒了。在完全确认对方身份和意图之前，她必须保留底牌。
灰衣人听完，沉默了片刻，似乎在消化这些信息。过了一会儿，他才缓缓道：“沈姑娘果然聪慧。王爷没有看错人。”
“陆……陆公子他……” 沈清猗最关心的还是陆擎的安危。
“陆公子伤势稳定，林神医正在全力救治，暂无性命之忧。只是体内之毒复杂，还需时日。” 灰衣人言简意赅，但给了沈清猗最想要的答案。
沈清猗心头一块大石终于落地，眼眶瞬间湿润了。擎哥哥还活着，还在救治！这比什么都重要。
“前辈，我们这是去哪里？” 沈清猗又问。
“去一个安全的地方。王爷要见你。” 灰衣人说完，便不再多言，专心赶路。
沈清猗也不再追问。她知道，自己暂时脱离了太子的掌控，但并未获得真正的自由。她只是从太子手中，转到了晋王手中。接下来的路，依然吉凶难料。但至少，她离陆擎更近了一步，而且，晋王目前看来，需要她活着，需要她脑子里的线索。
三骑马不停蹄，在幽深的山林中穿行，逐渐远离了西山主脉，向着西南方向而去。沈清猗不知道目的地是哪里，也不知道等待她的将是怎样的局面。但无论如何，她总算迈出了逃离虎穴的第一步。
只是，她心中隐隐有些不安。太子那边损失惨重，定然不会善罢甘休。陈实甫那老狐狸最后看她的眼神，充满了惊怒和怨毒。还有魏忠贤的人，那个王太监，在这场袭击中似乎并未尽力，他和他背后的魏忠贤，又在打什么算盘？
三方势力，各怀鬼胎。她这枚棋子，虽然暂时跳出了一个棋篓，却又落入了另一个棋局。而这场围绕“地火”秘密的博弈，显然才刚刚进入更加凶险的中盘。她必须更加小心，更加谨慎，才能在这乱局中，为自己和陆擎，博得一线生机。
山风呼啸，卷起满地落叶。沈清猗回头望去，来路已隐没在重重山峦和密林之后，唯有喊杀声早已消失不见，仿佛刚才那场惊心动魄的袭击和逃亡，只是一场幻梦。
然而，袖中那支冰凉坚硬的玉簪，和身上各处传来的清晰痛楚，都在提醒她，这一切都是真的。新的征途，已经开始。而“瘟神散典”，这个从陈实甫口中偶然听到、似乎与某种可怕瘟疫解药相关的名字，如同一个不祥的阴影，悄然浮现在她的脑海。这“散典”，与“地火”，与玉玺遗诏，与这场席卷朝野的暗战，又有什么关联？
她不知道答案。但直觉告诉她，这潭水，比她想象的还要深，还要浑。