“不错。” 朱常洛的眼中闪烁着奇异的光芒，那光芒混合了贪婪、渴望，还有一丝难以言喻的狂热，“你以为，太祖皇帝设下的机关，会如此简单，仅靠一个私生子的血就能开启？不！‘地火灵物’，乃是前朝末帝所留，蕴含天地之威，非寻常手段可驾驭。而你的母亲苏慧娘，是前朝‘地火罗刹’苏美人的后人！你的血脉中，流淌着‘地火罗刹’一脉特殊的传承之力！只有你，以‘地火罗刹’传人之血为引，配合陆擎这个太祖嫡系血脉，才能真正开启‘地火’深处的机关，拿到太祖遗诏和前朝玉玺！”
血脉真相，在这一刻被彻底揭开！沈清猗终于明白了，为什么韩烈的血书会交给她，为什么太子和晋王都对她如此“看重”，为什么鬼面会说她是“开启地火灵物的关键”。不仅仅因为她是沈复的女儿，知道“钥匙”和线索，更因为她的血脉！她是“地火罗刹”的传人！她的血，是开启太祖遗诏的另一把钥匙！陆擎的身世，她的血脉，两者结合，才是打开五十年前那场惊天隐秘的最后一道锁！
难怪太子之前会说，需要她和陆擎“结合后”的“至亲之血”。那不仅仅是指后代的血，更是指他们两人血脉结合产生的某种“引子”！甚至可能，需要他们两人在特定时刻，以特定方式，同时献出鲜血！
“本宫需要遗诏，需要玉玺，更需要那股力量！” 朱常洛的声音带着毫不掩饰的野心和渴望，“有了遗诏，本宫登基便是名正言顺，天下归心！有了玉玺，本宫便是天命所归！而‘地火灵物’中蕴含的力量，更能让本宫掌控天下，开创不世伟业！沈清猗，帮助本宫，便是帮助你自己，更是帮助陆擎！本宫可以向你保证，只要拿到遗诏和玉玺，本宫立刻赐下解药，彻底治好陆擎，并恢复他的身份，许他一生荣华富贵！甚至，本宫可以让他认祖归宗，虽不能公开皇室身份，但可享亲王俸禄，保你沈家满门荣耀！”
又是许诺，又是威胁，又是利诱。太子将所有的筹码都摆在了明面上。陆擎的血脉，她的血脉，太祖遗诏，前朝玉玺，地火灵物……这一切交织在一起，构成了一张巨大而血腥的网，将她牢牢困在中央，无处可逃。
沈清猗只觉得浑身冰冷，血液都仿佛要凝固了。她终于看清了自己在这场阴谋中真正的处境——她不是旁观者，不是棋子，她本身就是棋盘上最关键的那颗棋子，是开启最终宝藏的“钥匙”之一！无论是太子，还是晋王，他们要的不仅仅是她掌握的线索，更是她这个人，她的血脉！
“现在，沈小姐，” 朱常洛的声音将沈清猗从无边的寒意中拉回现实，他拿起桌上的玉瓶，轻轻晃了晃，里面的液体发出轻微的声响，如同魔鬼的诱惑，“告诉本宫，你的选择。是拿着这半份解药，救你的夫君，然后帮助本宫拿到本该属于本宫的一切？还是……继续犹豫，看着陆擎在痛苦中死去，然后，本宫用别的方法，或许麻烦一点，但一样能达到目的？比如，用你的血，慢慢试？”
他的话语很轻，但其中的威胁之意，却如同冰锥，刺入沈清猗的心脏。用她的血慢慢试……那意味着无穷无尽的折磨和放血，直到她血液流干而死！
沈清猗看着那个玉瓶，又抬头看向太子那张看似平静、实则暗藏无限疯狂的脸。她知道，自己没有选择。至少，暂时没有。
她缓缓伸出手，指尖微微颤抖，接过了那个冰冷的玉瓶。
“清猗……愿为殿下效劳。只求殿下，信守承诺，救亡夫性命。” 她的声音干涩，仿佛用尽了全身力气。
朱常洛的脸上，终于露出了满意的、掌控一切的笑容。他坐回椅中，姿态从容：“很好。识时务者为俊杰。沈小姐放心，本宫一向言出必践。这半份解药，你先拿去。三日内，本宫要看到‘地火’入口的确切位置。到时候，本宫会给你另外半份解药，并告诉你下一步该怎么做。”
他顿了顿，补充道：“至于陆百户体内的‘蚀心引’……陈实甫那里，本宫自会吩咐。只要你安心办事，他不会再有任何动作。但若你阳奉阴违，或者再与不该接触的人接触……” 他没有说下去，但眼中的杀意，已说明一切。
沈清猗握紧玉瓶，冰凉的感觉从掌心蔓延到四肢百骸。她知道，从接过这个玉瓶开始，她就彻底踏上了太子这条船，一条遍布荆棘、通往未知深渊的船。而晋王那边，鬼面的约定，陆擎真正的身世和未来……所有的一切，都变得更加复杂，更加凶险。
“清猗明白。” 她低下头，掩去眼中所有的情绪。
“下去吧。” 朱常洛挥了挥手，仿佛只是打发一个无关紧要的下人，“本宫等你的好消息。”
沈清猗躬身告退，转身离开。在她转身的刹那，她没有看到，太子眼中一闪而逝的、冰冷而残酷的算计。
走出书房，夜风扑面而来，带着深秋的寒意，却吹不散沈清猗心头的冰冷和沉重。她握紧了袖中的玉瓶，也握紧了藏在另一只袖中、那枚母亲留下的、内壁刻有“地火”二字的玉簪。
血脉的真相已经揭开，前路更加迷雾重重。太子要她和陆擎的血，晋王也要。太子要遗诏和玉玺证明自己的正统，晋王要用陆擎的身世和遗诏来造·反。而她，夹在中间，既要救陆擎的命，又要保住自己的命，还要在这滔天巨浪中，找到一线生机。
她抬头望向漆黑的夜空，繁星隐没，只有一弯残月，散发着清冷而微弱的光。
擎哥哥，我们该怎么办？
竹溪小筑的方向，隐隐有灯火透出。那里，有她痴傻的夫君，有忠心耿耿的同伴，也有太子和晋王布下的天罗地网。
而西山深处的“寒鸦渡”，那个父亲临终前呢喃的地名，如同一个神秘的召唤，在夜色中静静等待。
乱局已开，血脉真相如同投入深潭的石子，激起的涟漪，正在迅速扩散，终将吞噬一切。