夜色浓稠如墨，寒风穿过回廊，发出呜呜的声响，如同呜咽。沈清猗握紧袖中那个冰冷的玉瓶，一步步走回竹溪小筑。每一步，都仿佛踏在棉花上，虚浮无力。太子的话语，如同跗骨之蛆，在她脑海中不断回响。
血脉……钥匙……遗诏……玉玺……
她终于明白了自己为何会卷入这场风暴的中心。不仅仅因为她是沈复的女儿，是“地火罗刹”苏美人的后人，更因为她和陆擎，一个是开启“地火”血脉之力的关键，一个是开启太祖遗诏血脉之引的关键。他们是两把钥匙，缺一不可。无论是太子还是晋王，想要得到“地火”深处的东西，就必须控制他们二人。
而现在，太子用半份解药，暂时稳住了陆擎的性命，也暂时控制住了她。三日之期，找到“地火”入口的确切位置。这既是任务，也是催命符。找到，或许能换来另外半份解药和暂时的安全；找不到，或者找到了却无法开启，等待她和陆擎的，必然是灭顶之灾。
而晋王那边……鬼面今夜子时会来。他会带来所谓的“安全之地”，也会索取关于“地火”入口的线索。她必须在这两者之间，找到一个平衡点，一个既能保全陆擎性命，又能为自己争取时间和空间的支点。
竹溪小筑的灯火在望，昏黄的光晕在黑暗中显得格外温暖，却也格外脆弱。沈清猗深吸一口气，将所有的惶恐、绝望、愤怒和冰冷都深深压入心底。她不能乱，不能倒。她倒了，陆擎就真的没有希望了。
推开院门，徐渭和二虎立刻迎了上来，看到沈清猗安然归来，两人都松了一口气，但看到她苍白如纸的脸色和眉宇间难以掩饰的疲惫，心又提了起来。
“小姐，你没事吧？” 徐渭低声道，目光警惕地扫视着沈清猗身后的黑暗。
“我没事。” 沈清猗摇摇头，快步走进屋内，将门关好，立刻问道，“擎哥哥怎么样？林先生呢？”
“林先生在里间守着陆兄弟。” 徐渭答道，“陆兄弟服下鬼面给的‘定魂香灰’后，并无异常，气息平稳，陈实甫所下的‘蚀心引’应当已解。但林先生说，那‘回光散’的药力，恐怕快要散了。”
沈清猗心中一紧，快步走进里间。只见陆擎依旧静静地躺在床上，脸色比之前似乎又苍白了一些，呼吸也变得略微急促。林慕贤坐在床边，正凝神为他诊脉，眉头紧锁。
听到脚步声，林慕贤抬起头，看到沈清猗，眼中闪过急切：“小姐，你回来了。太子没有为难你吧？”
沈清猗摇了摇头，走到床边，看着陆擎沉静的睡颜，心中酸楚，但此刻不是悲伤的时候。她将袖中太子给的那个玉瓶拿出来，递给林慕贤：“林先生，你看看这个。”
林慕贤接过玉瓶，打开嗅闻，又仔细查验，脸色越来越凝重：“这……这也是‘锁魂草’解药，但药力似乎只有鬼面所给的一半，且其中几味辅药有差异，似乎……是故意为之，为了让人必须服用完整的一份才能见效。太子果然留了后手。”
“我知道。” 沈清猗声音平静，将太子书房中的对话，简略而重点地告诉了林慕贤、徐渭和二虎。当听到陆擎的身世竟与太祖嫡系血脉有关，而沈清猗的血脉更是开启“地火”的关键时，三人都震惊得说不出话来。
“原来如此……原来如此！” 林慕贤喃喃道，老脸上满是震撼，“难怪，难怪韩公公会将血书交给小姐，难怪太子和晋王都对你和陆公子如此……执着。你们二人，竟是开启太祖遗诏和前朝玉玺的钥匙！”
“小姐，那我们该怎么办？” 徐渭脸色铁青，拳头捏得咯咯响，“太子和晋王，没一个好东西！他们都要利用你和陆兄弟！我们……我们难道真要任他们摆布吗？”
“不任他们摆布，又能如何？” 二虎闷声道，眼中满是愤懑和无奈，“陆大哥的命攥在他们手里，小姐的血脉也被他们盯上了。我们……我们势单力薄，如何抗衡？”
沈清猗看着床上无知无觉的陆擎，又看了看眼前这三个忠心耿耿、却同样身处绝境的同伴，心中那股冰冷的绝望，渐渐被一股不屈的火焰取代。是的，他们是棋子，是钥匙，是各方势力争夺的工具。但棋子，未必不能反噬执棋之人！钥匙，也未必只能开启别人想要的锁！
“我们不能坐以待毙。” 沈清猗的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的坚定，“太子给了我们三天时间，要‘地火’入口的确切位置。晋王今夜子时会来，要带我们去‘安全的地方’，也要线索。这是我们唯一的机会。”
“小姐的意思是……” 林慕贤似乎明白了什么。
“虚与委蛇，借力打力。” 沈清猗眼中闪烁着冷静的光芒，“太子要入口位置，我可以给他一个‘位置’，但未必是真的。晋王要带我们走，我们可以跟他走，但未必去他安排的地方。我们要利用他们之间的猜忌和争夺，利用他们对‘地火’秘密的渴望，为自己争取时间，争取空间，找到真正的生路！”
“真正的生路？” 徐渭眼睛一亮，“小姐是指……”
“我父亲临终前，反复提及‘西山’，提及‘钥匙’。” 沈清猗缓缓道，“太子和晋王都知道‘西山’与‘地火’有关，但他们都不知道具体位置。我告诉他们‘寒鸦渡’，这是真的线索，但并非全部。我母亲留下的首饰盒，被太子拿走了。但我记得，盒中除了那枚玉簪，还有一些母亲珍藏的旧物，其中有一张泛黄的、绘制着奇怪符号和路线的羊皮纸。我年幼时见过，但当时不懂，母亲也只说那是外祖父留下的纪念。现在想来，那或许就是‘地火’内部的地图，或者通往某处的路线图！”
林慕贤和徐渭对视一眼，都看到了对方眼中的希望。如果真有地图，那他们或许能抢占先机！
“可那盒子在太子手中……” 二虎皱眉。
“盒子在太子手中，但里面的东西，太子未必能完全看懂。” 沈清猗道，“母亲是‘地火罗刹’后人，她留下的东西，必然有其特殊的解读方式。我记得那张羊皮纸上的符号，很奇特，像是某种古老的文字，又像是星图。太子身边或许有能人异士，但未必能短时间破解。这是我们唯一的机会。我们必须抢在太子之前，找到真正的‘地火’入口，拿到里面的东西！无论是太祖遗诏，还是前朝玉玺，或是所谓的‘地火灵物’，只有掌握在自己手中，我们才有谈判的筹码，才有活下去的资格！”
“可我们怎么找？没有地图，没有线索，西山那么大……” 徐渭面露难色。
“有线索。” 沈清猗眼中闪过一丝回忆的光芒，“母亲除了那张羊皮纸，还留下过一句话，她常常对着西边的天空发呆，然后低声念叨一句‘月落星沉寒鸦渡，潮生浪起潜龙渊’。以前我不懂，现在想来，‘寒鸦渡’是一个地点，那‘潜龙渊’呢？会不会是另一个关键地点？甚至，‘
（本章未完，请点击下一页继续阅读）