“要下暴雨了！”有人惊呼。
这突如其来的天象剧变，打断了双方的对峙。狂风卷着豆大的雨点，噼里啪啦地砸落下来，瞬间就变成了倾盆暴雨。湖面能见度急剧下降，浪涛更加汹涌。
“天助我也！”船舱内，陆擎眼睛一亮。这暴雨虽然增加了行船的难度和危险，但也极大地干扰了追兵的视线和弓弩的精准度，正是突围的绝佳时机！
周通也是久经风浪之人，立刻抓住机会，大吼道：“弟兄们！风高浪急，贵客远来，咱们就不奉陪了！散开，按老规矩，送客！”
“散开！送客喽！”太湖汉子们齐声呼应，声音在狂风暴雨中依旧清晰。只见周围的船只不再与韩烈的船队对峙，而是迅速而有序地向四面八方散开，如同炸开的鱼群，很快便消失在茫茫雨幕和波涛之中。周通的乌篷船，也在老渔夫的操控下，灵活地一个转向，借助一块巨大礁石的掩护，瞬间脱离了韩烈船队的视线范围。
“追！别让他们跑了！”韩烈气得暴跳如雷，厉声下令。然而，在这狂风暴雨、巨浪滔天的湖面上，视线不足十丈，船只颠簸得厉害，弓弩完全成了摆设。他带来的船只见此情形，也有些犹豫不前。那两条水师巡船更是直接打起了退堂鼓，船上的军官高声喊道：“韩大人！风浪太大，有倾覆之险！不如暂避，等风雨稍歇再追不迟！”
“混账！”韩烈怒骂，却也无可奈何。在这天地之威面前，个人的勇武和权势，都显得如此渺小。他只能眼睁睁看着周通的船只消失在雨幕深处，徒劳地命令手下胡乱向四周放了几箭，却连对方的船影子都摸不着。
“给我搜！就算把这太湖翻过来，也要找到他们！”韩烈咬牙切齿，心中对周通的恨意，达到了顶点。他明白，经此一事，再想明着从周通手里要人，几乎不可能了。只能另想办法，或者，调动更多的力量，以雷霆万钧之势，将周通连同他的势力，连根拔起！但现在，他必须先应付眼前这该死的暴风雨。
狂风暴雨中，周通的乌篷船却如鱼得水。老渔夫显然对这片水域了如指掌，即使能见度极低，依旧驾船灵活地穿行在礁石与波浪之间，速度不减反增。大约行驶了小半个时辰，风雨渐小，前方出现一座云雾缭绕、山势险峻的岛屿，正是西山岛。
船只没有靠向寻常的码头，而是绕到岛屿背阴面一处极为隐蔽的悬崖下。悬崖底部，有一个被藤蔓和乱石巧妙掩饰的水洞，船只径直驶入。洞内初极狭，才通船，复行数十丈，豁然开朗，竟是一个天然的、足有数亩方圆的水湾！水湾四周是陡峭的岩壁，上方有裂隙透下天光，岩壁上开凿出不少洞窟，隐隐有人影晃动，俨然是一个隐秘的水寨。
“到了，这里就是缥缈峰下的水寨，等闲人找不到。”周通跳下船，对紧随其后下船的陆擎等人说道，脸上带着一丝自豪，“就算是官府来剿，没有千八百人，不熟悉水道，也休想打进来。”
水寨中早已有人迎出，都是精悍的汉子，对周通极为恭敬。周通简短吩咐几句，立刻有人引着陆擎、沈清猗、阿大等人进入一个干燥宽敞的洞窟休息，并送来热水、食物和干净衣物。林慕贤、二虎、三豹以及阿四的遗体，也被徐渭设法送了过来，众人再次汇合，虽然个个疲惫不堪，伤痕累累，但总算暂时脱离了险境，得以喘息。
洞窟内燃着篝火，驱散了湖上的湿寒。众人围着火堆，简单处理了伤口，吃了些热食，精神稍振。
周通匆匆安排完寨中防务，也走了进来，面色凝重：“韩烈不会善罢甘休，这暴风雨瞒不了多久。此地虽隐蔽，也非久留之地。我们必须尽快行动。”
“周叔父有何安排？”陆擎问。
周通沉声道：“按之前商议，双管齐下。第一，我立刻挑选绝对可靠的心腹，将你们带来的证据，誊抄数份，通过漕帮的秘密渠道，以最快速度送往京城，分别交给几位信得过的清流官员和我的故交。此事宜早不宜迟，我马上就去安排人抄录。”
“第二，原件，还需你们亲自携带，走内河北上。这条路更危险，但更隐秘。我会为你们安排一条可靠的快船，选派熟悉水性的弟兄护送一程。沿途的几个关键节点，我也有一些信得过的老关系，可以接应。只是……” 他看向陆擎和沈清猗，尤其是沈清猗苍白憔悴的脸色，“此去京城，千里迢迢，沿途关卡重重，追兵不断，你们要吃的苦头，恐怕不少。清猗侄女，你的身体……”
“周叔父放心，我能坚持。”沈清猗毫不犹豫地回答，眼神坚定，“娘亲的仇，江南百姓的难，还有阿四大哥的仇，我一定要亲眼看到沈复和晋王伏法！再苦再难，我也不怕！”
陆擎也道：“周巡检放心，我们会小心行事。只是如此一来，恐怕会连累巡检您，韩烈和晋王，绝不会善罢甘休。”
周通大手一挥，豪迈道：“老子当年在太湖上刀头舔血的时候，他朱载圳还在娘胎里呢！怕他个鸟！我在太湖经营这么多年，也不是泥捏的！他想动我，也得掂量掂量。你们只管放心去办大事，这里有我周通顶着！大不了，老子再扯旗下水，重操旧业，这太湖之大，还能没我‘浪里蛟’的容身之处？”
话虽如此，但陆擎等人都知道，公然对抗晋王和官府，周通面临的压力和风险，将是空前的。这份情义，厚重如山。
“事不宜迟，我这就去安排抄录和船只。”周通雷厉风行，正要转身出去，一直沉默不语的林慕贤忽然开口了。
“周巡检，且慢。”
众人看向他。林慕贤脸色依旧苍白，但眼神却异常明亮，他走到周通面前，深深一揖：“周巡检高义，老朽佩服。只是，老朽有一事不明，还想请教周巡检，也请陆公子、沈姑娘参详。”
“林先生请讲。”
林慕贤从怀中，小心翼翼地取出那个油纸包，正是包裹着《瘟神散典》残页、沈复朱批和沈夫人丝绢的那一份。他缓缓展开，指着那些令人触目惊心的内容，沉声道：“周巡检，陆公子，沈姑娘。我们拼死带出此物，是为了揭露阴谋，阻止邪术，拯救苍生。但诸位可曾想过，此物一旦公之于众，会引发何等滔天巨浪？”
他顿了顿，见众人凝神倾听，继续道：“晋王乃当今皇子，圣上亲子。沈复是江南名士，背靠晋王。他们所为，固然天怒人怨，但若直接将此物呈上，一则，恐有诬陷皇子、构陷大臣之嫌，陛下是否会信？二则，此物涉及‘窃天时’、‘移祸’等骇人听闻的邪术，一旦公开，必定朝野震动，天下哗然，人心惶惶。三则，晋王在朝中经营多年，党羽众多，他们岂会坐以待毙？
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