去那边井台打点水来。”说着，便拿起窗台上的一个空水壶，快步走向不远处的井台。
经过书房门口时，她脚步未停，但袖子轻轻一拂，一枚小巧的、看似不慎从袖中滑落的玉簪，“叮”的一声，滚落到了书房门前的石阶下。
“哎呀，我的簪子！”沈清猗轻呼一声，放下水壶，蹲下身去捡。看园婆子不疑有他，也走过来帮忙查看。
就在这一蹲一起、视线被遮挡的瞬间，沈清猗的手，以快得不可思议的速度，在书房门锁附近的一个不起眼的雕花凹陷处，按照记忆中母亲生前无意中提起过的一个小习惯（母亲曾说父亲记性不好，总爱把备用钥匙藏在固定地方），轻轻一按，一拨。
“咔哒”一声极其轻微的机簧响动，门框边缘，弹出了一个极其隐秘的、只有指甲盖大小的暗格，里面赫然躺着一把黄铜钥匙！
沈清猗强压住狂跳的心脏，迅速取出钥匙，握在手心，同时捡起玉簪，对看园婆子道：“找到了，许是刚才不小心勾到了。”
看园婆子不疑有他，连声道：“找到就好，找到就好，这玉簪真漂亮。”
沈清猗将玉簪插回头上，拿起水壶，走到井边，慢条斯理地打水。眼角的余光，却瞥见那个护卫已经回来了，正站在书房门口，似乎并未察觉异常。
接下来的半个时辰，沈清猗表现得极为耐心，她给那盆兰花浇了水，又和看园婆子闲聊了几句花草养护，直到秋痕送药回来寻她，才施施然离开。
是夜，月黑风高。沈清猗早早熄灯，却并未入睡。她换上了一身深色的、便于行动的衣裙，用布条缠紧了手脚，将满头青丝紧紧绾起，藏于帷帽之中。她静静地坐在黑暗中，等待着。
子时刚过，万籁俱寂。沈清猗悄无声息地推开后窗，她早已观察过，猗兰阁后窗对着的是一小片竹林，平日少有人至。她灵巧地翻出窗户，如同夜行的狸猫，借着竹影的掩护，避开偶尔巡夜的家丁，向着父亲书房的方向潜去。
她知道，这是她唯一的机会。父亲离府，守卫稍有松懈，又有白日里的铺垫。错过今晚，不知何时才能再有这样的时机。为了陆擎哥哥的话，为了那些在瘟疫中挣扎的百姓，也为了……给自己，给母亲一个答案，她必须冒险一试。
白天她已经记住了路线和守卫换班的大致时间。她屏住呼吸，躲在一处假山后，看着两个护卫交接。新来的护卫似乎有些困倦，打了个哈欠，抱着刀，靠在廊柱上打起了盹。
就是现在！沈清猗的心提到了嗓子眼，她深吸一口气，用最快的速度，最轻的脚步，如同鬼魅般掠到书房门口。颤抖的手掏出那把黄铜钥匙，插进锁孔，轻轻一拧。
“咔嗒。”锁开了。
她闪身而入，迅速关上门，背靠着门板，剧烈地喘息，心脏狂跳得几乎要蹦出胸腔。成功了！她进来了！
书房内一片漆黑，只有窗外透入的些许惨淡月光，勉强勾勒出家具的轮廓。空气中弥漫着熟悉的、混合了墨香、药味和一丝若有若无的、令人不安的甜腥气。
沈清猗强迫自己冷静下来，摸出火折子，但犹豫了一下，没有点燃。月光勉强够用，点燃火折子风险太大。她借着微光，摸索着向博古架走去。
紫檀梳妆匣，就在那里，静静地立在书架的最高一层，在月光下泛着幽暗的光泽。
她搬来一个圆凳，踩上去，小心翼翼地取下那个匣子。匣子入手沉甸甸的，上面雕刻的并蒂莲图案，在月光下栩栩如生。她试着打开，发现匣子上了锁，是一把精巧的小铜锁。
钥匙……钥匙在哪里？沈清猗的心往下沉。她不知道开锁的钥匙。难道要强行撬开？声音太大，肯定会惊动外面。
就在她心急如焚之际，手指无意中触摸到并蒂莲的一朵花蕊，感觉似乎有些松动。她心中一动，用力按了下去。
“咔。”一声轻响，那朵花蕊竟然陷了进去，旁边弹开了一个更小的暗格，里面赫然躺着一把更小的钥匙！
沈清猗又惊又喜，连忙拿起钥匙，插入铜锁。轻轻一拧。
“嗒。”锁开了。
她的手指微微颤抖，轻轻掀开了梳妆匣的盖子。
里面没有珠钗首饰，没有胭脂水粉。只有几封泛黄的信笺，一枚造型古朴的狼头玉佩，以及……一本薄薄的、用油布包裹着的册子。
沈清猗的心跳几乎停止。她拿起那本册子，入手很轻，封面上没有任何字迹。她颤抖着手，就着窗外透入的月光，小心翼翼地翻开。
第一页，是几行扭曲诡异的文字，她看不懂，像是某种符咒。第二页，是一幅复杂的人体经络图，旁边标注着密密麻麻的小字。第三页，第四页……她快速地翻阅着，越看，脸色越是苍白，身体颤抖得越厉害。那上面记载的，是各种匪夷所思的毒物配方、瘟疫培养方法、以及如何利用“瘟神之力”达成种种邪恶目的的描述！其中一页，详细描述了如何在特定水源中投放“瘟毒”，引发大范围疫病，并控制其扩散与烈度，与陆擎所言，一般无二！
这就是《瘟神散典》！父亲真的在修炼这种邪术！
她强忍着翻涌的恶心和恐惧，继续往后翻。终于，在册子的最后几页，她看到了一些不同的内容。那似乎是用另一种笔迹添加的，字迹娟秀，却透着一股绝望与悲凉，是她母亲的笔迹！
“夫君沉迷此邪术，妾屡劝不听，反遭其恶言。此典害人害己，有干天和，妾不忍见其遗祸苍生，冒死录下破解之法与禁忌，藏于此册末页夹层。望后来有缘人得之，破此邪法，救黎民于水火，亦全妾未尽之心。沈门柳氏绝笔。”
母亲的绝笔！沈清猗的眼泪瞬间涌了出来。母亲果然是知道的！她反对父亲修炼这邪术，甚至偷偷记下了破解之法！可她最终……沈清猗想起母亲临终前的郁郁寡欢和那句“莫要学你父亲”，心如刀绞。
她连忙看向末页，果然发现纸张比前面略厚。她小心地用指甲挑开边缘，里面赫然夹着一张极薄的、近乎透明的丝绢！丝绢上，用极细的墨笔，写满了密密麻麻的小字，以及一些复杂的药方和符咒图案。
这，就是陆擎哥哥说的“最后一页”！母亲留下的破解之法和……禁忌？
沈清猗来不及细看，她知道时间紧迫，必须立刻离开。她迅速将丝绢取出，贴身藏好，然后将册子、信笺、玉佩按照原样放回，锁好梳妆匣，放回博古架原处，尽量消除一切痕迹。
做完这一切，她已是冷汗涔涔，几近虚脱。但任务完成了！她拿到了最关键的东西！
她最后看了一眼那个紫檀梳妆匣，心中默默对母亲说：娘，女儿一定会完成您的心愿，阻止父亲，破解瘟疫！
她轻轻走到门边，侧耳倾听，外面静悄悄的，只有那个护卫细微的鼾声。她深吸一口气，小心翼翼地打开门，闪身而出，又轻轻将门锁好。
然而，就在她准备沿着原路返回，刚刚走到小花园的月亮门时，一个冰冷的声音，如同从地狱中传来，在她身后响起：
“深更半夜，不在房中安睡，来为父书房……找什么呢？我的好女儿？”
沈清猗全身的血液仿佛瞬间凝固了。她僵硬地、一点一点地转过身。
月光下，沈复负手而立，脸色阴沉得可怕，眼中跳动着两簇幽暗的火焰，正死死地盯着她。他身后，站着面无表情的秋痕，以及数名手持兵刃、眼神凶狠的护卫。
他根本没去杭州！这是一个陷阱！一个专门为她设下的陷阱！
沈清猗的脸色，在月光下惨白如纸。她知道，自己今夜，恐怕是走不出这沈府了。但她的手，却下意识地，紧紧按住了怀中那片单薄却滚烫的丝绢。
以命换命。母亲用生命留下了破解之法，而如今，她似乎也要用同样的方式，来守护这个秘密，守护那些素未谋面的、在苦难中挣扎的百姓了。