个可能是恶魔的父亲，和一场未知的、危险的探寻。
她擦干眼泪，深吸一口气，努力让自己恢复平静。不能慌，不能露怯。秋痕和那些护卫还在远处看着。她提起药篓，装作采了几株草药，然后缓步走下揽月亭。
“小姐，您没事吧？怎么去了这么久？”秋痕迎上来，目光在她脸上扫过，带着探究。
“没事，在亭子里坐了一会儿，看了会儿风景，心里舒坦多了。”沈清猗淡淡道，语气恢复了平日的清冷，“采了几株野菊和薄荷，回去吧。”
回到沈府，沈清猗借口累了，径直回了猗兰阁。她屏退秋痕，独自坐在窗前，心乱如麻。陆擎的话在她脑中反复回响，像一把把锋利的刀子，割裂着她对父亲残存的幻想和亲情。
入夜，沈府华灯初上，却依旧笼罩在一片压抑的气氛中。沈清猗食不知味地用了几口晚膳，便推说不适，早早熄了灯，躺在床上假寐。脑海中却反复思量着父亲的书房，那个紫檀梳妆匣，以及城西的静心别院。
不知过了多久，外间传来一阵刻意放轻的脚步声，停在门口，接着是极轻微的叩门声。
“猗儿，睡了吗？”是父亲沈复的声音，听起来比平日温和许多，却让沈清猗的心猛地一紧。
她定了定神，披衣起身，点亮了床头的灯：“父亲？还没睡，您进来吧。”
门被推开，沈复走了进来。他穿着家常的深色道袍，脸上带着些许疲惫，但目光却锐利如常，在女儿脸上扫过，似乎想看出些什么。
“听秋痕说，你今日去虎丘散心，回来晚了，可还尽兴？”沈复在桌边的椅子上坐下，语气随意地问道。
沈清猗垂下眼帘，轻声道：“还好，后山清静，采了些草药，心里舒坦些了。”
“嗯，散散心也好。”沈复点点头，手指无意识地敲击着桌面，沉默了片刻，忽然道，“猗儿，为父知你心思重，不喜府中拘束。但近日苏州城不太平，有宵小作乱，你一个女儿家，还是少出门为妙。若实在闷了，为父让人请戏班子来府里唱几出，或者，陪你去城外庄子上住几日，可好？”
这话听着是关心，实则是不容置疑的禁足令。沈清猗心中冰凉，面上却不动声色：“女儿知道了，让父亲费心。”
沈复盯着她看了半晌，忽然叹了口气，语气变得有些深沉：“猗儿，你母亲去得早，为父这些年忙于俗务，对你疏于管教，是为父的不是。但你需记住，这世间人心险恶，有些人，有些事，并非表面看上去那般简单。尤其是……与陆家相关的人和事。”
沈清猗的心猛地一跳，抬头看向父亲。
沈复的目光深邃，带着一种难以言喻的复杂情绪：“陆炳已死，陆家已成过往。陆擎那小子，不过是丧家之犬，为求活命，攀附权贵，不择手段，甚至与朝廷、与为父作对。他已非你幼时相识的那个陆家公子了。你心思单纯，莫要被他花言巧语所蒙蔽，更不可与他有任何牵扯，否则，不仅害了你自己，也会连累整个沈家，明白吗？”
这番话，与其说是告诫，不如说是警告。沈清猗听出了其中浓重的威胁意味。父亲知道了？他知道陆擎哥哥在苏州？甚至可能猜到了他们今日的会面？秋痕告密了？还是那些护卫有所察觉？
她强忍着心中的惊惧，低下头，细声道：“女儿明白。女儿久居深宅，与他……早已无甚瓜葛。”
“如此便好。”沈复似乎满意了，站起身来，走到沈清猗面前，伸手想拍拍她的肩膀，沈清猗身体几不可察地僵硬了一下。沈复的手在空中顿了顿，还是落在了她的肩上，语气变得温和，甚至带着一丝罕见的慈爱，“猗儿，你是为父唯一的女儿，为父所做的一切，都是为了你，为了沈家的将来。有些事，你现在不懂，以后会明白的。你只需记住，听为父的话，好好待在府里，不要胡思乱想，更不要做傻事。为父……不会害你。”
说完，他深深看了女儿一眼，转身离开了房间。
房门关上，沈清猗像是虚脱般，跌坐在椅子上，后背已被冷汗浸湿。父亲最后那番话，那眼神，让她不寒而栗。那不是慈爱，那是掌控，是警告，是冰冷的算计。他一定知道了什么！他在怀疑她！他甚至可能……在试探她！
她该怎么办？是继续装作不知，如履薄冰地生活在父亲的监视下，还是……冒险一搏，去寻找那可能存在的“最后一页”，去揭开那骇人听闻的真相？
陆擎哥哥的话语，母亲临终的眼神，染疫百姓的哀嚎，父亲冰冷而充满算计的目光……交织在一起，最终，化作了她眼中一抹越来越坚定的光芒。
她不能坐以待毙。她必须做点什么。为了母亲，为了那些无辜的百姓，也为了……那个愿意为她、为天下人冒死而来的少年。
接下来的几天，沈清猗表现得异常平静，甚至比往日更加乖巧，每日除了在猗兰阁看书、抚琴，便是去后园侍弄那些花草，偶尔去济世堂转转，也绝不多问多看。秋痕的监视似乎放松了些，但沈清猗知道，这只是表象，暗地里的眼睛，从未离开。
她在等待机会，一个进入父亲书房，查看那个紫檀梳妆匣的机会。
机会，在几天后的一个午后，以一种意想不到的方式到来了。
沈复接到晋王府的紧急传召，需立刻动身前往杭州，与一位“贵客”会面，商议要事。临行前，他将沈清猗叫到书房，又是一番叮嘱，并交代管家，在他离府期间，务必“照看好”小姐，无事不得外出。
沈清猗垂首应下，心中却是一动。父亲离府，这是天赐良机！但书房守卫依然森严，她该如何进去？
或许是老天也在帮她。沈复离开后的第二天，沈清猗“偶然”听闻，看守书房的两个护卫中，有一个是苏州本地人，其老母突然染了急病，卧床不起。沈清猗立刻以“体恤下人、积德行善”为由，亲自带着药箱，由秋痕和另一个护卫陪同，去那护卫家中为其母诊病。那护卫感激涕零，对这位菩萨心肠的小姐千恩万谢。
诊病回来，沈清猗“忧心”那护卫母亲的病情，特意又配了几副药，让秋痕给那护卫送去，并吩咐，若其母病情有变，可随时来报。秋痕不疑有他，领命而去。而另一个看守书房的护卫，恰好是那生病护卫的同乡好友，听闻沈清猗亲自去为其母诊病，也大为感佩，心中戒备不免松了几分。
就在秋痕送药离开后不久，沈清猗“无意中”散步到了书房附近的小花园。她似乎对园中一株罕见的兰花产生了兴趣，驻足观赏了许久。看园的婆子见她喜欢，便讨好地说这兰花是老爷心爱之物，平日都是亲自照料。
沈清猗便道：“父亲书房中似乎也有一盆类似的，品相更佳，不知可否一观？”
看园婆子有些为难：“小姐，老爷书房，没有老爷允许，任何人不得入内的。”
“我只是在窗外看看，不进去。”沈清猗语气温和，却带着不容拒绝的意味，“父亲如今不在府中，我看看他心爱的花，难道也不行吗？若是父亲问起，我自会分说，不会连累你。”
看园婆子犹豫了一下，想到这位小姐平日虽然冷淡，但待下人还算宽和，今日又亲自为护卫老母诊病，心善得很，又想到她毕竟是老爷唯一的女儿，看看花应该无妨，便赔笑道：“小姐说哪里话，您要看，自然是可以的。只是莫要进去，就在窗外看看便好。”
沈清猗点点头，走到书房窗下。窗户紧闭，但透过精致的窗棂，可以隐约看到里面的陈设。她的目光，迅速锁定了博古架上那个熟悉的紫檀梳妆匣。
就在她假装欣赏窗台上的盆景，心中飞快盘算如何能进书房时，机会来了。那个守门的护卫，或许是内急，或许是觉得小姐只是在窗外看花，并无大碍，竟离开了片刻，往茅房方向去了。
机不可失！沈清猗的心几乎跳到了嗓子眼。她对看园婆子道：“这盆花似有些缺水，我
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