搜捕，且得到了地方官府和某些江湖势力的暗中配合，追捕甚急。另外，晋王府与景王府，近日皆加强了与宫中某些太监、特别是御药房、针工局等处的联系，所图不明。”
真太子睁开眼，眼中寒光一闪。“晋王这是贼心不死，一方面要捂住江南的盖子，另一方面，恐怕还想在宫中做手脚，进一步稳固其地位，甚至……对景王不利。告诉我们在宫里的人，盯紧了，尤其是父皇的饮食起居，还有景王府的动静，绝不能给晋王任何可乘之机！”
“是！”
就在真太子于隐秘宅院中，以“诈死”之身，暗中经营布局之际，千里之外的江南常州府，陆擎等人正藏身于运河边一处看似普通的货栈之中。货栈表面经营南北杂货，实则是隐庐在江南的重要据点之一，掌柜是隐庐老人，绝对可靠。
连日奔波、险死还生，众人都有些疲惫，但精神却高度紧张。怀中的证据，如同烙铁般滚烫，也如同千钧重担。他们知道，自己携带的，是足以颠覆朝局、掀起腥风血雨的东西，也是晋王及其党羽必欲除之而后快的催命符。
“公子，京城消息。”赵姓中年人（隐庐首领赵诚）悄无声息地出现在房内，递上一封蜡丸密信，脸上带着一丝如释重负的轻松，“是徐阁老亲笔，用最高级别渠道传来。”
陆擎精神一振，连忙捏碎蜡丸，取出内里的薄绢，就着灯光仔细观看。信是密语书写，但陆擎与徐阶有约定的解密方式，很快便看懂了其中内容。
看完信，陆擎久久不语，脸上神色变幻，有震惊，有释然，有敬佩，也有深深的忧虑。
“公子，京城情形如何？徐阁老有何指示？”徐渭见陆擎神色有异，忍不住问道。
陆擎将密信在灯焰上点燃，看着它化为灰烬，才缓缓开口，声音低沉：“京城有变。太子殿下……于三日前，薨了。”
“什么？！”屋内众人，除了赵诚似乎早已知情，其他人皆是大惊失色，几乎不敢相信自己的耳朵。太子正值盛年，虽然据说身体不算强健，但怎么会突然薨逝？在这个节骨眼上？
“是急症，心疾骤发。”陆擎补充道，目光扫过众人惊疑不定的脸，“但，徐阁老信中暗示，此事……或有蹊跷。让我们不必过于惊慌，按原计划行事，证据务必妥善保管，安全送达。他会安排人接应。另外……”他顿了顿，声音更低，“徐阁老提及，太子殿下‘薨逝’前，已有安排。我们手中的证据，至关重要。他还说……殿下可能，另有生机。”
“另有生机？”林慕贤敏锐地捕捉到了这个词，眼中露出思索之色。
徐渭捻须，沉吟道：“太子殿下……莫非是行险招，以‘死’遁形？”
陆擎没有直接回答，但眼中的神色已说明了一切。他沉声道：“无论京城如何，我们该做的事，不变。扳倒晋王，阻止瘟疫，为家父平反，救·江南万民，乃我等初衷。如今证据在手，更添胜算。然，晋王丢了如此要命之物，必如疯狗反扑。江南各地，尤其北上通路，此刻定是关卡重重，盘查严密。我们需更加小心。”
“公子，那我们接下来如何行事？是直接北上，还是……”疤脸刘问道。
陆擎走到窗边，望向北方沉沉的夜空，那里是京城的方向，也是苏州的方向。他想起了徐阶信中最后隐晦提及的，关于沈清猗可能掌握关键证据的猜测，也想起了那张清丽绝俗、却带着淡淡哀愁的脸庞。
“兵分两路。”陆擎转身，目光坚定，“刘大哥，石敢，你们带着一部分证据抄本，以及我们之前截获的晋王与鞑靼书信的副本，由赵叔安排，走隐秘水路，绕道北上，吸引晋王和影卫的注意力，掩护我们真正的行动。记住，以保全自身、传递消息为要，若遇危险，可弃物保人。”
“那公子您……”疤脸刘急道。
“我，徐先生，林先生，丁伯，阿山阿海，我们带着原件和最关键的部分，走陆路，目标……”陆擎眼中闪过一丝决绝与温柔，“苏州。”
“苏州？”徐渭一惊，“公子，此时苏州必是龙潭虎穴，沈复丢了西山证据，岂能善罢甘休？定是张网以待！公子此刻回去，太危险了！”
“正因为危险，他才想不到我们会回去。”陆擎道，语气冷静得可怕，“而且，我们必须回去。有些事，有些人，必须在苏州做个了断。清猗她……可能掌握着扳倒晋王最后、也是最关键的证据。我必须去见她一面。此外，”他看向林慕贤，“林先生，您可还记得，沈复在苏州的济世堂，以及他那些秘密配制‘药引’的作坊？”
林慕贤点头：“自然记得。公子是想……”
“釜底抽薪。”陆擎缓缓吐出四个字，“晋王散播瘟疫，依赖沈复的‘药引’和投放渠道。若我们能找到沈复配制、储存‘药引’的核心工坊，将其彻底捣毁，至少能延缓甚至阻止瘟疫的进一步扩散，挽救无数百姓。同时，若能找到沈复手中《瘟神散典》的全本或更多罪证，更是锦上添花。此行虽险，但若能成，则江南百姓有救，晋王阴谋可破！”
众人听了，皆感热血沸腾，但也知其中艰险。深入虎穴，直面沈复，还要联络沈清猗，捣毁工坊……每一步都如履薄冰。
“公子既然决定了，老朽自当跟随。”林慕贤率先表态，眼中闪烁着医者仁心与对邪术的痛恨。
“老朽这条命是公子救的，愿听公子差遣。”丁老伯慨然道。
阿山阿海更是毫不犹豫：“公子去哪，我们就去哪！”
徐渭叹了口气，随即也露出果决之色：“也罢！不入虎穴，焉得虎子！陆公子胆识过人，老朽佩服！便陪公子再走一遭苏州！”
陆擎心中感动，抱拳道：“多谢诸位！此行凶险，陆某无以为报，唯愿天地佑我，事成之后，与诸君痛饮庆功酒！”
计议已定，众人连夜准备。陆擎则独自走到院中，望着苏州方向，默默出神。清猗，你还好吗？沈复有没有为难你？你是否真的知道那些秘密？你是否……还在等我？
他知道，此去苏州，是真正的龙潭虎穴，步步杀机。但他别无选择。为了父亲，为了百姓，也为了……那个在记忆中永远清澈美好的身影。他必须去，必须拿到最后的证据，必须终结这场由贪婪和野心酿成的灾难。
夜色如墨，掩盖了所有的阴谋与行踪。一场更加惊心动魄的暗战，即将在江南的心脏——苏州，再次拉开帷幕。而远在京城的“已死”太子，也在阴影中，静静地等待着来自江南的消息，等待着给予对手致命一击的时机。诈死者经营于九地之下，求生者搏杀于刀锋之间，这天下棋局，已至中盘，最凶险的搏杀，即将到来。