他周林监管不力吗？最后那句“谨防内鬼”，更是诛心！这简直是指着鼻子骂他周林是内鬼，或者他庄子里有内鬼！
“好你个沈复！想把黑锅全扣在老子头上？门都没有！”周林喘着粗气，绿豆眼中凶光闪烁。他原本就对沈复不满，此次事件更是让他认定沈复心怀鬼胎。现在沈复来信催逼原料，态度倨傲，暗含威胁，更让他怒火中烧。
“想要原料？哼！”周林冷笑，“老子库房里是有，但凭什么给你？给了你，让你配制‘药引’，去王爷那里邀功？然后回头再把原料丢失、配制不力的责任推到老子头上？做梦！”
他打定主意，要狠狠拿捏沈复一把。你不是催吗？我就偏要拖！你不是要得多吗？我就偏要少给！原料在路上“意外”受潮、损耗一些，也很“正常”嘛。至于护卫？老子派去的人，在路上“遭遇水匪”，损失点人手，耽搁点时间，那也是没办法的事。反正原料是从我西山出去的，出了西山，路上有什么事，关我周林屁事？要怪，就怪你沈复得罪人太多，连水匪都看你不顺眼！
周林打定主意，立刻回信。信中，他先是诉苦，说庄园近日不甚安宁，疑似有不明人物窥探，为保原料安全，不得不加强戒备，清剿内患，故而原料调集、装运需额外时日。又说太湖近日风浪不稳，水路不太平，需等待合适时机，并加派得力人手押运，以免再出“意外”。最后，他“委婉”提醒沈复，原料炼制、储存不易，价值昂贵，请沈先生务必谨慎使用，厘清库房被烧之责，加强苏州地界安防，莫要再让王爷失望云云。
通篇回信，看似配合，实则推诿；看似关心，实则嘲讽；看似提醒，实则问责。将原料延误的责任，轻轻巧巧地推给了“不安宁”、“风浪不稳”和沈复自己的“安防不力”。
写完信，周林觉得还不解气，又唤来心腹管家，低声吩咐：“给沈复准备的这批货，在仓库角落里那些，挑成色最差、气味最冲的给他装船！路上……安排‘水龙帮’的兄弟，在芦苇荡‘接应’一下，弄翻一两箱，就说遇到风浪，货物落水了，损失一些，也在所难免嘛。押运的人，挑几个平时嘴不严、好喝酒的，到了苏州，让他们‘不小心’多说点咱们庄子戒备森严、原料如何珍贵的话。”
管家会意，点头哈腰地去了。周林这才觉得胸中恶气稍出，冷笑连连。沈复啊沈复，你想踩着老子的脑袋往上爬？老子就先让你尝尝原料不足、焦头烂额的滋味！看你在王爷面前，还能得意多久！
沈复收到周林的回信，只看了一半，就气得脸色发青，将信撕得粉碎。“混账！无耻之徒！”他如何看不出周林信中的敷衍、推诿和暗中使坏？拖延时间？成色差的原料？路上还会“意外”损耗？这分明是明目张胆的刁难和掣肘！
“周扒皮！你这是找死！”沈复眼中杀机毕露。王爷严令加紧配制“药引”，周林却在此刻卡他原料，这不仅仅是跟他沈复过不去，这是在拆王爷的台，是在阻挠王爷的大计！若因此误了事，周林固然要倒霉，他沈复也难逃干系！
“你以为原料只有你西山有吗？”沈复咬牙。他之前派出的寻找其他原料渠道的小队，已传回一些模糊的消息，似乎在浙东沿海某地，也有类似气味的“原材”出现，只是来源更加隐秘，价格也更高。但此刻，他顾不了那么多了！必须双管齐下！一方面，继续向周林施压，哪怕虚与委蛇，也要先抠出一些原料应急；另一方面，立刻加派人手，不惜代价，打通浙东的渠道！
沈复再次提笔，给周林回信。这一次，他的语气“软”了下来，先是“检讨”自己之前言语不当，多有得罪，请周掌柜海涵。接着，强调王爷催逼甚急，若“药引”供应不继，疫情失控，王爷怪罪下来，你我皆担待不起。然后，他以“请教”的口吻，询问原料“成色欠佳”的具体情况，并表示愿意派人亲赴西山，“协助”周掌柜查验原料，改进储存和运输，以确保原料质量。最后，他“不经意”地提及，已获知浙东似有类似原料产出，价格虽昂，但为解燃眉之急，已派人前往接洽，请周掌柜不必过于“为难”。
这封信，软中带硬，暗含机锋。先是低头服软，给周林台阶下；再抬出王爷施压，点明利害；接着以“协助”为名，行监督探查之实，看看你周林到底在搞什么鬼；最后，抛出浙东渠道，既是警告——别以为离了你周屠户，我沈复就得吃带毛猪，也是试探——看你周林对此有何反应。
信送出后，沈复又写了一封密信，动用紧急渠道，直送晋王案头。信中，他不再提与周林的龃龉，而是“忧心忡忡”地禀报：西山周掌柜处原料供应“因故”迟滞，且质量“似有不稳”，恐影响“药引”按期足量配制。为保王爷大计，他已设法另寻渠道，然新渠道尚未打通，价格高昂，且远水难解近渴。恳请王爷明察，并“督促”周掌柜以大局为重，保障原料供应云云。这封信，看似汇报困难，实则是给周林又上了一道眼药，将原料问题的皮球，彻底踢给了周林，还显得自己顾全大局、忍辱负重、积极想办法。
就在沈复与周林
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