不碍事。”徐渭摆摆手，看向陆擎身后的疤脸刘等人，点头致意，“诸位辛苦了。”然后又对那青铜面具人道：“秦统领，有劳了。”
青铜面具人——秦统领微微颔首，并未多言，退到一旁，如同雕塑。
“徐先生，这……到底是何处？这些是……”陆擎忍不住问道，目光扫过舱内简朴但坚固的陈设，以及侍立一旁的、气息彪悍的卫兵。
徐渭没有直接回答，而是对秦统领道：“秦统领，麻烦让船队起航，先离开这片水域。”
秦统领点头，走出船舱，片刻后，船身微微一震，庞大的舰队开始转向，帆桨并用，驶离碎星滩，向着太湖深处、那烟波浩渺的未知水域驶去。
直到船队航行平稳，徐渭才请陆擎等人坐下，又让人送上清水和简单的食物。众人早已饥渴交加，也顾不得许多，先吃喝起来。
待众人稍缓，徐渭才缓缓开口，语气中带着一种难以言喻的复杂情绪：“陆公子，诸位，想必心中有很多疑问。此地主人，与令尊陆炳大人，确实渊源颇深。甚至可以说，没有令尊当年的仗义执言和暗中相助，便没有这支舰队的存在。”
陆擎放下水囊，静静等待下文。
徐渭目光投向舱壁上一幅泛黄的海图，声音低沉，仿佛陷入了遥远的回忆：“公子可曾听过，‘遗王’的传说？”
“遗王？”陆擎心中一动，隐约想起一些流传于东南沿海、语焉不详的野史传闻。
“不错。”徐渭点头，“非是‘遗忘了的王’，而是‘前朝遗落之王’。”
陆擎、疤脸刘等人俱是心头一震！前朝遗落之王？那指的是……元朝？还是更早？
徐渭缓缓道：“此事说来话长，牵扯到一桩近百年的秘辛。简而言之，本朝太祖高皇帝定鼎天下，肃清蒙元残余。然有一支前元宗室，在城破之日，携部分宝藏、典籍、工匠及忠于王室的部众，乘海船远遁海外，于南洋某处隐秘岛屿落脚，休养生息，自称‘遗民’，其首领世代沿用旧日元室王号，暗中积蓄力量，期待有朝一日能重返中原。这支海外遗民，便被称为‘遗王’部众，他们的舰队，便是‘遗王舰队’。”
“元朝余孽？！”丁老头失声道。
“是余孽，但又不完全是。”徐渭摇头，“百年过去，沧海桑田。遗王部众久居海外，与当地土人、南洋诸国、甚至西洋番商皆有往来通婚，血脉、文化早已交融。他们自称‘遗民’，更多是保存一种故国情怀和祖先记忆，早已无意也无力反攻中原。他们经营海岛，建造巨舶，贸易四方，亦商亦盗，亦兵亦民，在南洋自成一方势力。本朝禁海时严时松，他们也与沿海商贾乃至某些卫所将领，有着千丝万缕的联系，甚至暗中进行一些……朝廷明令禁止的贸易。”
陆擎心中豁然开朗！原来如此！这支神秘舰队，竟是前元遗民！难怪船只形制、装备甲胄皆与中土不同，带着一种古老而异域的气息。父亲陆炳执掌锦衣卫时，职责之一便是侦缉天下不法，与这些游离于朝廷控制之外的海外势力打交道，甚至提供一些“方便”，以换取情报或别的利益，倒也在情理之中。只是父亲从未向他提及，想必此事极为隐秘。
“那徐先生你，还有这支舰队，此刻出现，是……”陆擎看向徐渭。
徐渭苦笑一下：“徐某年轻游历四方时，曾因缘际会，与当代‘遗王’有过数面之缘，颇受礼遇。此番受陆公子之父所托信物，本欲助公子脱困，但晋王与汪直在江南势力太大，陆路关卡重重，几无可能抵达南京。徐某思来想去，唯有借助‘遗王’之力。遗王舰队常年游弋于东海、南洋，偶尔也会借道太湖、长江等内河水道，与某些势力进行秘密交易。徐某设法与他们取得了联系，以当年故交之情，并陈说晋王勾结外藩（徐渭尚不知具体是哪方外藩，但知晋王有外通之嫌）、祸乱中原之害，遗王虽为前朝遗脉，亦知华夷大防，更不愿见中原板荡、外虏坐大，故而应允，派舰队冒险潜入太湖接应。”
原来如此！陆擎心中感慨，父亲当年种下的善因，今日竟结出了救命的善果。这“遗王舰队”虽为前朝遗民，但百年海外漂泊，早已自成一系，对中原归属感或许复杂，但绝不愿看到中原落入与“外藩”勾结的晋王之手，那对他们并无好处。敌人的敌人，便是暂时的盟友。
“遗王殿下……可在船上？”陆擎问。
徐渭摇头：“遗王殿下坐镇海外根本之地，岂会轻动。此次前来接应的，是遗王麾下四大统领之一的秦震将军，便是方才那位戴青铜面具的秦统领。他全权负责此次行动。”
“那我们现在是去往何处？”疤脸刘问出了关键问题。
徐渭神色一肃：“去南京。”
“走水路？进长江？沿途关卡……”丁老头疑虑。
“走海路。”徐渭语出惊人，“秦统领的舰队，会载我们沿长江入海，然后绕过南直隶海岸线，在扬州府外海一处秘密地点换乘小船，沿运河南下，直抵南京城外！这条路线虽然绕远，且需在海上航行，但可完全避开晋王在江南陆路和水路设下的重重关卡！晋王势力再大，他的手暂时还伸不到茫茫大海上！”
走海路，绕道长江口，再换小船沿运河南下，直插南京！这确是一条出人意料的奇策！谁能想到，被陆路重重围捕的钦犯，会乘着前元遗民的舰队，从海上绕个大圈子，直扑南京？
陆擎心中震撼之余，也不得不佩服徐渭的大胆和“遗王舰队”的能耐。这需要极其精确的航线规划、对沿海水文和朝廷水师布防的熟悉，以及极大的魄力。
“只是……如此一来，我们岂不是要与‘前朝遗民’牵扯不清？日后若被朝廷知晓，恐有通敌之嫌。”林慕贤有些担忧。
徐渭叹了口气：“事急从权，顾不得许多了。眼下最重要的是将证据送到太子手中，揭露晋王阴谋，挽救国本。至于其他，待尘埃落定，再行分辨不迟。何况，遗王部众此次出手，亦有条件。”
“什么条件？”陆擎问。
“他们希望，若太子殿下得以拨乱反正，稳定朝局，能开放部分海禁，允许其部众在特定港口，进行有限度的、合法的贸易往来，并承认他们在海外岛屿的聚居权，不再视其为‘海寇’或‘前朝余孽’加以剿杀。”徐渭道，“此事我已代为应允。太子殿下仁厚，若知他们此次相助之功，应会考虑。”
这个条件，倒也不算过分。遗王部众所求，无非是一个生存和贸易的空间，而非重返中原。若能以此换取他们此次鼎力相助，并化解一支潜在的海上敌对势力，对朝廷而言，未必是坏事。
陆擎沉吟片刻，点了点头：“此事，我可代为向太子殿下陈情。但最终决断，还需殿下圣裁。”
“如此甚好。”徐渭松了口气，“秦统领那边，我去交涉。陆公子，你伤势不轻，先好生休息。此去海上，还需数日航程。到了海上，便暂时安全了。”
这时，舱门被推开，秦统领去而复返，青铜面具后的目光落在陆擎身上，声音依旧平淡无波：“陆公子，我家主公还有一言，托秦某转达。”
“秦统领请讲。”陆擎肃然。
“主公言道，”秦统领缓缓道，“晋王所勾结之外藩，非同小可，其在海上的势力，恐超出公子想象。舰队航行海上，亦未必绝对安全，望公子有所准备。另外，”他顿了顿，“主公还说，公子手中所持之物，关乎国本，亦可能涉及一些……古老的秘密。望公子慎之，重之。”
古老的秘密？陆擎心中一动，是指五十年前的丑闻，还是那“私生子”背后的血脉之谜？抑或是别的什么？这位神秘的遗王，似乎知道得不少。
“多谢贵主人提醒，陆某铭记于心。”陆擎郑重拱手。
秦统领不再多言，微微颔首，退出了船舱。
船只微微摇晃，破开太湖水浪，向着长江口方向驶去。陆擎靠在舱壁上，望着窗外逐渐亮起的天色和浩瀚的湖面，心潮起伏。
前路依旧凶险，海上风波难测，晋王的追兵或许还有后手，那未知的“外藩”更是潜在的巨大威胁。但至少此刻，他们暂时脱离了陆上的天罗地网，有了一支强大的、意想不到的助力。
遗王舰队，这艘承载着前朝遗梦的巨舰，如今却成了他前往南京、揭露阴谋、挽救国运的方舟。历史有时便是如此吊诡。
他摸了摸怀中那两样以无数鲜血和生命换来的证据，又想起了刘文泰手札上那被墨迹掩盖的“晋王与外藩”字样，想起了那个可能流淌着外藩血液的“皇子”。
真相的拼图，还缺失最关键的一块。而所有的谜底，或许都将在南京，在那座虎踞龙盘的留都，在即将到来的滔天巨浪中，被最终揭开。
船行水上，劈波斩浪。陆擎收回目光，闭上眼睛，强迫自己休息。他需要尽快恢复体力，因为更严峻的考验，还在后面。而这一次，他的战场，将从陆地的山林，转移到波涛汹涌的大海，最终，指向那座关系着帝国命运的核心——南京城。