却让陆擎瞳孔骤缩！
“若事急，可往东南，至‘碎星滩’，燃此符于滩头礁石。自有人接应。——徐渭，又及：可信。”
绢帛一角，还用朱砂画着一个古怪的符号，像是一艘帆船，又像是一只飞鸟。
“碎星滩？”疤脸刘皱眉思索，“那是在广德州东南，靠近太湖入口的一处险滩，水流湍急，暗礁密布，平时少有船只敢靠近。徐先生让我们去那里？燃符？接应？接应我们的是谁？”
陆擎心中亦是惊疑不定。徐渭身上秘密不少，他那些训练有素的手下，他精准的情报，他对晋王势力的了解，以及此刻这神秘的联络方式和接应者……他到底是什么人？仅仅是一个受过父亲恩惠的才子？还是另有身份？
“可信”二字，是徐渭最后的提醒。父亲的信物令牌，徐渭之前的舍命相助，以及此刻这绝境中的唯一指引……陆擎没有太多选择。
“去碎星滩！”陆擎收起绢帛，下定决心，“徐先生冒死留下此讯，必有深意。或许，这是我们唯一的生路。”
“可是公子你的伤……”林慕贤担忧道。
“撑得住。”陆擎咬牙，在丁老头和疤脸刘的搀扶下站起身，“总比坐以待毙强。刘爷，你识路，我们趁夜出发，去碎星滩！”
众人别无他法，只得依从。稍作休整，待夜色完全笼罩山林，在疤脸刘的带领下，避开可能被追踪的路径，向着东南方向的碎星滩潜行。
这一路更是艰难。陆擎高烧未退，时而清醒，时而昏迷，全靠疤脸刘和丁老头轮流背负。林慕贤和石敢负责探路和断后。众人不敢生火，不敢大声，在漆黑的夜林中摸索前行，饥寒交迫，伤痕累累，如同走在绝望的边缘。
中途又遭遇了两小股巡山的乡勇（显然是得到了官府悬赏，前来搜山的），都被石敢和疤脸刘悄无声息地解决掉了，但众人的体力也消耗到了极限。
天将破晓时，他们终于听到了隐隐的水声，空气中弥漫着湿润的水汽。穿过最后一片芦苇荡，眼前豁然开朗。一片广阔的滩涂出现在晨曦微光中，前方是烟波浩渺的大湖（太湖），滩涂边缘怪石嶙峋，水流在此处变得异常湍急，撞击着礁石，发出雷鸣般的巨响，溅起漫天水雾——这里就是凶名在外的碎星滩。
“就是这里了。”疤脸刘将陆擎放下，众人躲在一块巨大的礁石后面，警惕地观察着四周。滩涂上空无一人，只有惊涛拍岸，水鸟惊飞。
“如何燃符？在何处燃？”丁老头问。
陆擎取出那卷小绢帛，看着那个帆船飞鸟的符号，又看了看滩涂上那些被水流冲刷得千奇百怪的黑色礁石。他目光扫视，忽然落在滩涂最突出的一块巨大礁石上，那礁石形状奇特，顶部平坦，像是一个天然的祭台。
“去那里。”陆擎指着那块礁石。
疤脸刘背起陆擎，众人踩着湿滑的滩涂和礁石，艰难地靠近。来到礁石下，石敢率先攀爬上去，确认安全后放下绳索，将陆擎等人拉了上去。
礁石顶部颇为平坦，中心处有一个天然形成的凹坑，里面沉积了一些干燥的苔藓和鸟粪。陆擎取出火折子，吹亮，将那小卷绢帛点燃。画着符号的绢帛遇火即燃，发出一种奇特的、略带辛辣的气味，火光也不是普通的橙红色，而是微微泛着青绿。
火焰很快燃尽，只剩下一小撮灰烬。众人屏息等待，心中忐忑不安。这荒滩野水，真的会有人来接应？接应的又会是什么人？
等待的时间格外漫长。晨光渐亮，水天相接处泛起鱼肚白，碎星滩依旧只有浪涛声。就在众人几乎要绝望，怀疑是不是徐渭的信息有误，或者接应者已遭不测时，异变陡生！
东方的湖面上，那弥漫的水雾深处，忽然传来一阵低沉而悠长的号角声！这号角声不同于陆擎听过的任何军中号角，更加苍凉，更加雄浑，穿透重重雾霭，清晰地传入众人耳中。
紧接着，在渐渐散开的晨雾中，数个巨大的、模糊的阴影，缓缓显现出来。那……是船的轮廓！而且不是普通的渔船或漕船，是巨大的、有着高耸桅杆和层叠帆影的……海船！
不，不止是海船！随着距离拉近，雾气进一步消散，众人看得更加清楚。那是整整一支舰队！五艘巨大的帆船，排列成一种进攻的楔形阵，正劈波斩浪，向着碎星滩驶来！这些船只样式古老而奇特，不同于如今大明的福船或广船，船首高昂，两侧有用于划行的长桨孔洞，甲板上隐约可见身披奇异甲胄、手持兵刃的人影。最大的那艘旗舰，船头似乎雕刻着一只振翅欲飞的大鸟，与徐渭留下的符号隐隐对应。
为首的大船船头，一面巨大的旗帜在晨风中猎猎展开。那旗帜底色玄黑，上面用金线绣着一个古朴的、陆擎从未见过的徽记——像是一轮被云雾半掩的残月，又像是一把出鞘的、略带弧度的古刃。
“这……这是什么船？”丁老头目瞪口呆。疤脸刘也张大了嘴，他在漕运上混了大半辈子，见过的船无数，却从未见过如此形制的舰船，既非官船，也非寻常海商之船，更非倭寇的“八幡船”。
石敢则瞳孔微缩，握紧了手中的梭镖，低声道：“小心！来者不善！”
陆擎心中亦是震惊万分。徐渭所说的“接应”，竟然是这样一支神秘的舰队？他们是谁？为何会出现在这太湖之滨？看这舰队的规模和气势，绝非等闲之辈！
舰队在距离碎星滩约一箭之地的水面上缓缓停下，抛锚。那艘最大的旗舰上，放下一艘小艇，数名身着黑色劲装、外罩样式古朴皮甲、腰佩长刀的汉子，划着小艇，快速向滩头驶来。他们动作整齐划一，划桨有力，显然训练有素。
小艇很快靠岸，五名黑衣人跳下船，踏上了碎星滩。为首一人，身形高大，面容被青铜面具覆盖，只露出一双深邃锐利的眼睛。他目光扫过礁石上惊疑不定的陆擎等人，最后落在被疤脸刘和丁老头搀扶着的陆擎身上，停留了片刻。
青铜面具人踏前一步，抱拳行礼，声音透过面具，带着一种金属般的嗡鸣，但说的是字正腔圆的大明官话：“可是陆擎陆公子当面？”
陆擎心中凛然，对方一口叫破他的身份，显然是有备而来。他强撑着站稳，沉声回应：“正是在下。阁下是？”
青铜面具人没有回答，而是从怀中取出一物，高高举起。那是一面半个巴掌大小的令牌，非金非铁，色泽暗沉，在晨光下泛着幽光。令牌的样式，赫然与徐渭留下的那个帆船飞鸟符号，有七八分相似！
“奉我家主公之命，特来接应陆公子。徐文长先生已在船上等候。”青铜面具人言简意赅，“请公子上船。”
徐渭在船上？陆擎心中稍定，至少徐渭还活着。但眼前这支神秘舰队，依旧让他充满疑虑和警惕。
“敢问贵主人是？”陆擎追问。
青铜面具人沉默了一下，缓缓道：“主公名讳，上船便知。陆公子，时间紧迫，追兵随时会至。主公与徐先生，皆是陆炳大人故旧，绝无加害公子之意。请速决断。”
与父亲是故旧？陆擎心中一动。父亲陆炳曾任锦衣卫指挥使，执掌诏狱，结交广泛，三教九流皆有接触，有些不为外人所知的故旧，倒也并非不可能。只是，拥有这样一支神秘舰队的“故旧”，父亲生前却从未提及……
是陷阱，还是生机？
陆擎回头看了看身后伤痕累累、疲惫不堪的同伴，又摸了摸怀中那滚烫的证据。追兵就在身后，自己重伤在身，同伴们也已到了极限，留在这里，只有死路一条。而上船，虽然前途未卜，但至少徐渭在船上，至少……还有一线希望。
“好，我跟你们走。”陆擎不再犹豫，对疤脸刘等人点点头，“上船。”
疤脸刘、丁老头、林慕贤、石敢四人虽然满心疑惑，但对陆擎的决定无条件服从。众人互相搀扶着，走下礁石。
青铜面具人一挥手，两名手下上前，想要帮忙搀扶陆擎，被疤脸刘和石敢警惕地挡开。青铜面具人也不以为意，做了个“请”的手势。
众人登上小艇，驶向那艘巨大的旗舰。越是靠近，越能感受到这艘船的庞大与古老，船体上满是风雨和战斗留下的痕迹，却依旧坚固如山。靠近船舷，垂下绳梯。
登上甲板，陆擎立刻被眼前的景象所震撼。甲板宽阔整洁，水手和士兵各司其职，秩序井然，所有人都穿着样式统一的黑色劲装或皮甲，沉默而高效。他们的装备精良，眼神锐利，身上带着一股久经沙场的肃杀之气，绝非普通水手或海盗可比。
“陆公子，请随我来，徐先生在舱内等候。”青铜面具人引着他们，走向船舱。
进入宽敞的船舱，陆擎一眼就看到了坐在椅中的徐渭。徐渭脸色有些苍白，肩上缠着绷带，隐隐有血迹渗出，显然也受了伤，但精神尚可。看到陆擎等人安全登船，他明显松了口气，站起身：“陆公子，你们可算来了！伤势如何？”
“皮肉之苦，无碍。徐先生，你的伤……”陆擎关切道。
“一点小伤，
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