“我们要做的，就是抓住他们的把柄，让他们投鼠忌器，不敢再动‘张记’。”
张小小将信重新折好，放回怀里。
“在这之前，”她看向叶回，“你得教我几招防身的本事。”
叶回一愣：“你？”
“对，我。”张小小认真道，“我不能每次都指望你保护我。万一哪天你不在身边，我至少得有能力自保。”
叶回看着她，眼中闪过一丝复杂的神色。有心疼，有欣慰，也有一丝说不清道不明的……柔软。
“好。”他点头，“从明天开始，每天早起半个时辰，我教你。”
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接下来的日子，张小小过得更忙碌了。
白天盯作坊、管铺子、招呼客人；傍晚抽空跟叶回学几招简单的防身术——如何挣脱束缚、如何击打要害、如何在被追赶时利用地形脱身；夜里还要琢磨肉脯配方的改良，以及应对石家的各种可能。
叶回教得很认真，从最基础的马步、出拳开始，一招一式，不厌其烦。张小小底子差，学得慢，但胜在肯吃苦，摔倒了爬起来再练，从不叫苦。
前掌柜看在眼里，心疼得直叹气：“小小啊，你这身子骨，哪是练武的料？别把自己折腾坏了。”
“王掌柜放心，我有分寸。”张小小擦了把汗，继续扎马步。
叶回站在旁边，看着她微微颤抖的腿，没有心软，只是淡淡道：“再坚持一盏茶的功夫。”
张小小咬咬牙，撑住了。
日子就在这种忙碌而充实的节奏中，一天天过去。
九月下旬，天气渐渐转凉。山里的树叶红得更加浓烈，早晚的雾气也重了。
“张记”的生意稳中有升。苏文瀚那边传来消息，说府城有几个大客商尝了肉脯，赞不绝口，问能不能增加供货量。张小小思量再三，将每月供应量从五十斤提到了八十斤，再多就不敢接了——不是不想赚，而是香料储备跟不上。
“七叶藤”和“回甘子”的采集是个大问题。这两种东西只生长在野猪岭一带的特定环境，产量有限，又不能一次采绝。张小小算过，以目前的山林资源，每月最多能支撑一百斤肉脯的生产。要想扩大规模，要么找到新的产地，要么人工种植。
“人工种植……”她将这两个字写在册子上，画了个圈，暂时搁置。那是以后的事，眼下顾不了那么远。
九月底，顺子打听到一个消息：石文远又出门了，说是去府城访友，走了三天还没回来。
“会不会是去接应那批‘货物’？”叶回问。
“有可能。”张小小道，“霜降还有一个多月，他这时候去府城，要么是提前安排，要么是去见他那个堂叔石庆丰。”
“要不要跟上去看看？”
张小小摇头：“太远了，我们跟不起。而且，铺子里离不开人。等他自己露出马脚。”
话虽这么说，她心里其实也有些焦虑。
石家在暗处，他们在明处。石家什么时候动手、怎么动手，他们完全不知道。唯一能做的，就是把自己手里的牌攥紧，等对方出招。
而那封信和那把短刀，就是她手里最重的一张牌。
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十月初，秋意更浓了。
这天傍晚，张小小正在作坊里查看新一批腌制的肉片，顺子忽然急匆匆跑进来。
“东家！东家！”
“怎么了？”
“石文远回来了！”顺子喘着气，“而且，他不是一个人回来的。他带了一个人，是个四十来岁的中年人，穿着体面，坐着马车，直接进了石家大宅！”
张小小心中一跳：“看清楚那个人长什么样了吗？”
“没看清，他坐在马车里，帘子挡着呢。但听赶车的伙计喊了一声‘丰爷’。”
丰爷。
石庆丰。
张小小与叶回对视一眼。
石庆丰来了。