周烈被废去七成修为、贬为杂役的消息，像一阵寒风，吹遍了天玄宗的每一个角落。有人拍手称快，说叛徒罪有应得；有人摇头叹息，说曾经的内门天骄落得如此下场，可悲可叹；也有人暗自庆幸，还好自己没跟周烈走得太近。但不管别人怎么议论，周烈已经听不见了。他被关在天牢里养伤，每天只有送饭的杂役和换药的丹师能见到他。
天牢位于主峰后山的岩壁之中，终年不见阳光，阴冷潮湿。墙壁上长满了青苔，空气中弥漫着霉味和血腥气。周烈被关在最深处的一间牢房里，铁门厚重，门上开了一个巴掌大的小窗，用来递送饭菜和药品。牢房里只有一张硬邦邦的木板床，床上铺着薄薄的稻草，一条破旧的棉被散发着霉味。墙角有一个木桶，散发着难闻的气味。
周烈躺在木板床上，睁着眼，看着天花板。天花板上的石头缝里渗出水珠，一滴一滴地往下掉，滴在他的脸上，凉凉的。他没有擦，任由水滴在脸上滑落，混着眼角的泪。
他的伤很重。爆灵丹的副作用炸裂了他体内的七条经脉，丹田也出现了三道裂纹。丹师说，能保住三成修为已经是万幸，以后不可能再修炼了，能像个普通人一样活着就不错了。他每天要服三碗苦药，换两次药膏。药膏涂在伤口上，火辣辣的疼，但他一声不吭。他知道，这是他自己选的，怨不得任何人。
送饭的杂役是个十五六岁的少年，外门弟子，姓王。他每天来两次，早上送稀粥和咸菜，晚上送馒头和青菜。周烈第一天看见这些饭菜，差点摔碗——他以前吃的都是灵米灵菜，喝的都是灵茶灵酒。但他没有摔，因为他知道，摔了就没了。他硬着头皮，一口一口地咽下去。
换药的丹师是丹堂的一个低阶弟子，姓李，筑基初期，平时负责给外门弟子看诊。他手法生疏，每次换药都疼得周烈直冒冷汗，但周烈咬着牙，不叫出声。李丹师看他可怜，偶尔会多给他一枚疗伤丹，虽然是最低品质的，但对周烈的伤势有好处。周烈接过丹药，低声道谢。这是他第一次对低阶弟子说谢谢。
日子一天一天地过去。半个月后，他的外伤基本愈合了，但内伤还很严重。他的修为从金丹初期跌落到了筑基初期，灵力微弱，连一枚最简单的火球符都催动不了。他知道，自己这辈子完了。但他不甘心。他不想死，也不想就这么活着。
他想起了叶长青。
那个名字像一根刺，扎在他心里，拔不出来。他恨叶长青，恨得牙痒痒。但他也明白，叶长青从来没有主动害过他——是他自己贪心，服用了爆灵丹；是他自己冲动，挑战了林岳；是他自己一步一步走向深渊。叶长青只是在旁边看着，什么都没有做。什么都不做，比什么都做了更可怕。
但他还是想求他。不是求原谅，是求一枚丹药。一枚能让他恢复一些修为的丹药。他不求回到金丹期，只求能到筑基巅峰，至少能像个正常的修士一样生活。他在枕头下摸出一枚玉简，这是他最后一件值钱的东西了。玉简里记载着一套剑法，是他三年前从一个秘境中得到的，本想自己修炼，但一直没时间。现在用不上了，他想用它跟叶长青换几枚疗伤丹。
他叫来送饭的小王，让他帮忙传话给翠云峰。小王犹豫了一下，看在灵石的份上答应了。
消息传到翠云峰时，叶长青正在药圃里修剪灵药。陈越从暗处闪出，低声道：“主人，周烈派人传话，说想见您。他用一枚剑法玉简做报酬，想跟您换几枚疗伤丹。”
叶长青放下剪刀，直起身，拍了拍手上的泥土。“他还说了什么？”
陈越道：“他说他知道自己罪不可赦，不求恢复修为，只求能保住这条命。他说他不想
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