内门小比第二轮抽签结果公布的那天，周烈站在演武场中央，像一只斗胜的公鸡，昂着头，挺着胸，接受着周围弟子的恭维和羡慕。他抽中的是一名剑堂弟子，金丹初期，实力一般，在他全盛时期根本不是对手。如今他赢了叶长青，信心爆棚，更加不把对手放在眼里。
“周师兄，您这次抽签运气真好，那个剑堂弟子连前十都进不了，您肯定轻松晋级。”赵四满脸堆笑，跟在周烈身后，手里捧着周烈的长剑。
周烈冷哼一声：“运气？实力才是根本。叶长青那种货色都能当首席核心弟子，我周烈凭什么不能？等我赢了这一轮，再赢一轮，就是冠军。到时候，我要让掌门重新考虑首席核心弟子的资格。”
赵四连连点头：“周师兄说得对，说得对。”
其他弟子也纷纷附和：“周师兄剑法高超，叶长青根本不是您的对手。”“周师兄才是内门第一，叶长青只是运气好。”“周师兄，您以后可要多关照关照我们啊。”
周烈享受着这些恭维，嘴角忍不住上扬。他觉得自己终于扬眉吐气了，终于让所有人看到了他真正的实力。他忘记了自己是怎么赢的，忘记了叶长青那一掌拍散蛟龙的从容，忘记了自己在擂台上力不从心的狼狈。他只记得——他赢了。
柳如烟站在人群外，看着周烈得意的样子，心中一阵厌恶。她知道，周烈的胜利是叶长青“让”出来的。叶长青不是打不过，是不想打。但周烈却以为是自己厉害，还在那里沾沾自喜，真是可悲。
她没有多说什么，转身离去。
她还要去准备自己的比赛。她抽中的是一名剑堂弟子，金丹初期，实力不弱。她需要集中精力，不能分心。
第二轮比赛在三日后举行。
这三天里，周烈没有闲着。他每天在演武场上公开练剑，引来不少弟子围观。他故意把剑法舞得虎虎生风，剑气纵横，碎石飞溅，引来阵阵喝彩。他一面练剑一面大声说：“叶长青那种货色，根本不配当首席核心。我要让所有人都看看，谁才是内门第一。”
他的跟班们纷纷鼓噪：“周师兄威武！”“周师兄才是真正的首席！”
远处，方正路过演武场，听见这些话，面色铁青。他停下脚步，看着周烈在台上耀武扬威，心中愤愤不平。
“这个周烈，真是小人得志。叶副堂主让着他，他倒真以为自己厉害了。”方正低声对身边的周长青说。
周长青也面色难看：“要不要告诉叶副堂主？”
方正摇头：“不用。叶副堂主说了，不用跟这些人计较。让他们得意去，迟早有他们哭的时候。”
两人摇头叹息，走开了。
周烈不知道，他体内那颗定时炸弹正在倒计时。他的面色越来越差，嘴唇发白，眼下青黑。他以为是没睡好，每晚喝一杯安神茶，却不见好转。他练剑时，胸口的闷痛越来越频繁，有时候甚至喘不过气。他以为是修炼太累，休息一下就好。他需要的丹药越来越多，从每天一枚培元丹增加到每天三枚。他让人去丹堂领药，每次都要叶长青炼制的。丹堂的弟子不敢做主，报给方正。方正又报给叶长青。
“叶副
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