内门小比第一轮的喧嚣在三天后渐渐平息，但关于叶长青“怯战认输”的议论，却像野草一样在内门疯长，怎么也割不干净。
演武场、丹堂、剑堂、食堂、弟子洞府，甚至茅房，到处都有人在谈论。有人说叶长青“外强中干”，说他的首席核心弟子是靠掌门宠信得来的，说他在王朝的战绩都是吹出来的，说他根本不敢跟同门真刀真枪地打。有人翻出他当年在外门的旧账，说他从外门时就是“软骨头”，被赵无极踩碎灵药都不敢吭声，如今当了首席核心弟子还是这副德性。也有人觉得事有蹊跷，说叶长青一掌就能拍散周烈的剑罡蛟龙，却突然认输，这里面肯定有猫腻。但这种声音太小，很快就被淹没在嘲笑声里。
翠云峰的洞府里，叶长青却像没事人一样。
他每天照常修炼、炼丹、修剪药圃。清晨在观景台上吐纳，上午去丹堂巡视，下午在药圃里拔草施肥，晚上在书房翻看账册。他的生活规律得像钟表，看不出任何异样。他的面色平静，笑容温和，仿佛外面那些议论跟他没有一点关系。
这天上午，陈越从外面回来，面色有些难看。他站在药圃边，看着叶长青蹲在地上拔草，犹豫了很久，终于开口。
“主人，外面的风言风语越传越离谱了。有人说您是靠掌门宠信才当上首席核心弟子的，说您根本不敢跟同门真刀真枪地打。还有人翻出您当年在外门的旧账，说您从外门时就是个软骨头。更离谱的是，有人说您认输是因为收了周烈的钱，故意放水。”
叶长青没有抬头，继续拔草。“还有呢？”
陈越咬了咬牙：“还有人说，您那天一掌拍散周烈的剑罡，其实是用了什么见不得人的手段，根本不是什么真本事。还有人说，您在王朝的那些战功，都是沐小姐帮您吹出来的，您自己根本没出什么力。”
叶长青放下手中的草，站起身，拍了拍手上的泥土。他看着陈越，问道：“你觉得呢？”
陈越一愣：“我觉得什么？”
叶长青道：“你觉得我是软骨头吗？你觉得我的战功是吹出来的吗？”
陈越涨红了脸：“当然不是！主人，您连血煞都不怕，连血影宗的金丹巅峰都杀过，怎么会怕周烈那种货色？您认输，肯定有您的道理。”
叶长青微笑：“那就是了。你知道，我知道，就够了。至于别人怎么想，跟他们有什么关系？”他转身，继续拔草。
陈越看着他的背影，心中一阵感慨。他想起当年在外门时，叶长青也是这样，被人嘲笑、被人看不起，却从不辩解，只是默默变强。如今他已经是首席核心弟子了，还是这副德性。
他没有再说什么，退入暗处。
下午，方正来了。他提着一盒点心，站在院门口，面色有些尴尬。叶长青放下剪刀，走过去开门，微笑迎接：“方长老，请进。”
方正走进院子，在石凳上
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