性一无所知，也并非全然信任这位异邦来客。这是神王的警告，也是神王的阳谋。
……
几乎在提尔离开金宫的同时，铁森林边缘的阴影中，空间如同水波般轻轻荡漾，洛基的身影如同从空气中凝结而出。他换上了一身不起眼的墨绿色猎装，脸上带着惯有的、略显轻佻的笑容，但那双翠绿色的眼眸却锐利如鹰，扫视着眼前这片被遗忘的荒芜之地。
他没有直接闯入铁森林深处，而是饶有兴致地绕着边缘区域漫步，手指看似随意地拂过那些暗红色的嶙峋怪石，指尖闪烁着极其微弱的、冰蓝色与火红色交织的法术灵光。他在感知，以一种与海姆达尔“看”和“听”九界截然不同的方式。海姆达尔的力量宏大而全面，如同照亮一切的光。而洛基的力量，更偏向于洞察隐秘、欺骗感知、以及追踪那些连光都会忽略的、属于“谎言”、“诡计”与“阴影”的痕迹。
“唔……硫磺、铁锈、远古的血腥与诅咒……还有一丝……令人不快的、像是陈年坟墓里夹杂着朽木和锈蚀金属的奇怪味道。”洛基微微抽动鼻子，像一只嗅探气味的狐狸。他手指在一块岩石的背阴处轻轻一按，一缕几乎看不见的灰色气息被他从岩石的微小孔隙中“挤”了出来，在他指尖缠绕，然后迅速消散。“不是阿斯加德的力量，也不是巨人、精灵、侏儒或者我知道的任何一种深渊魔物的气息……冰冷，空洞，带着一种……轮回往复的单调感？有意思。”
他继续深入，动作轻盈如猫，落地无声。他没有发现任何明显的足迹或施法痕迹，但凭借对“异常”的敏锐直觉，他能感觉到这片土地的空间结构有些地方“不自然”，像是被极其高明的手法“抚平”过，又或者被嵌入了某种与周围环境极其相似、但本质不同的“异物”。这需要极高的空间造诣和对能量本质的深刻理解。
“空间层面的布置……手法相当老道，而且力量性质很特别。”洛基在一处看似平常的洼地前停下，蹲下身，手掌轻轻按在地面。他的法力如同最细腻的触须，渗透进土壤、岩石，甚至空间的夹层。片刻后，他嘴角的笑意加深，但眼神却更加冰冷。“找到了……一个小‘疙瘩’。藏得真好，几乎和地脉融为一体了。不是攻击性的，也不是防御性的，更像是一个……‘锚点’？或者‘收集点’？它在以一种非常缓慢、非常隐蔽的方式，汲取着这片土地本身，以及……更远处传来的某些‘情绪’？”
他站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。“汲取‘情绪’？还是说，是比情绪更本质的……某种‘命运’的碎片？或者……‘存在’的痕迹？” 洛基联想到了某些古籍中记载的、极其古老邪恶的禁忌仪式，那些试图窃取生灵本源或命运之力的巫术。但眼前这个布置，手法更加高明，目的也更加隐晦。
他没有触动这个隐秘的阵眼节点，而是默默记下了它的位置、结构和能量流动的细微特征。然后，他继续在铁森林中穿梭，如同一个耐心的猎人。在接下来的半天时间里，他又以类似的方法，发现了另外两处同样隐蔽、功能类似的节点。这些节点相互之间似乎存在着某种联系，构成一个不完整但显然意图明确的网络。
“一个规模不小的工程……而且布置者很谨慎，手法统一，应该是一人或同一势力所为。”洛基站在铁森林深处一处高耸的怪石上，俯瞰着下方暗红色的大地，翠绿的眼眸中闪烁着思索的光芒，“目标似乎不仅仅是阿斯加德本身，还涉及更广阔的……‘概念’？和战争铁匠那种直接催化战争、散播毁灭的手段不太一样。这是另一拨人，还是同一拨人不同的手笔？”
他回想起金宫古老回廊密室门口那极其淡薄的、带有相似腥气的法力残留。“看来，有不止一位‘客人’，对我们的神域，以及我们即将举办的‘黄昏盛宴’，抱有浓厚的兴趣呢。”洛基低笑起来，笑声在空旷荒芜的铁森林中回荡，带着一丝令人不寒而栗的兴奋，“越来越有趣了，父亲。您的金宫，这次可真是热闹非凡啊。”
他没有久留，身形缓缓变淡，最终化为一阵轻风，消失在铁森林阴沉的天空下。他需要将这里的发现，以他自己的方式和判断，汇报给那位独眼的神王。同时，他也需要动用自己更多的“小手段”，去查查那位深居简出的战争铁匠，以及金宫内部，是否还有别的、喜欢在阴影中刻刻画画的“老鼠”。
棋盘上的暗子，正被一只无形的手，逐一拨动，显露出些许轮廓。而执棋者们，或深思，或警惕，或兴奋，或漠然，都在等待着下一步的落子，以及那最终无法避免的、决定命运的碰撞。