。”
他身体前倾，压低声音：“雷某是个粗人，说话直。先生如今在府衙，月俸不过一两二钱，住义庄杂役房，连个正经徒弟都只能收个义庄孤儿。这般待遇，配不上先生的能耐。”
林砚垂眸看着杯中酒液，没接话。
“漕帮求贤若渴。”雷震继续道，“先生若肯来，月俸二十两只是底数。每验一尸，另有赏钱。配独院，仆役，马车。先生那徒弟阿蛮，也可正式拜入漕帮，学些拳脚功夫，将来不至于任人欺凌。”
条件开得丰厚，几乎堵死了所有推拒的理由。
林砚沉默良久，才抬眼看向雷震：“少舵主厚爱，林某感激。只是有一事不明，还请少舵主解惑。”
“请讲。”
“漕帮招揽林某，是要林某验尸查案，还是要林某……‘会验尸’？”
雅间里忽然安静。
窗外的漕河喧哗、楼下的食客谈笑，都仿佛隔了一层。雷震脸上的笑容慢慢收敛，那双惯常豪爽的眼睛里，闪过锐利的光。
“先生此话何意？”
“若只是验尸查案，府衙已有差事，林某尽职即可。”林砚语气平静，“若是要林某‘会验尸’，那便意味着，有些尸需要验出特定的结果，有些案需要查出既定的凶手。林某愚钝，不知少舵主所需，是哪一种？”
雷震盯着他，忽然哈哈大笑。
笑声洪亮，震得窗纸微颤。笑罢，他重重拍桌：“好！先生果然是明白人！那雷某也不绕弯子——漕帮要的，是先生这个人，和先生这身本事。至于这本事怎么用，先生来了自然知道。”
“若林某只会验尸，不会作假呢？”
“先生。”雷震身体前倾，手按在桌上，指节粗大，虎口老茧厚实，“江湖有江湖的规矩，官府有官场的玩法。先生如今在府衙，赵德昌用你破案挣政绩，周师爷用你平衡各方势力，盐铁司那些人……怕是已视你为眼中钉。你觉得自己能独善其身到几时？”
这话戳中了林砚最深的隐忧。
他握紧袖中的手，面上仍平静：“少舵主说得在理。但林某有句话——真才实学之所以值钱，是因为它真。若掺了假，便不值钱了。”
雷震眯起眼。
两人对视，空气仿佛凝滞。良久，雷震忽然又笑起来，这次笑声里多了几分欣赏：“先生是聪明人，也是硬骨头。罢了，今日只喝酒，不谈此事。”
他举杯一饮而尽，又道：“不过雷某的话始终有效。先生何时想通了，漕帮的大门随时敞开。”
这顿饭吃到未时末。
林辞别时，雷震让孙执事备了辆马车相送。马车普通，但车帘上绣着浪涛纹，江州城无人不识这是漕帮的车。
这是表态，也是施压。
马车驶离醉仙楼，林砚掀开车帘一角，看见孙执事站在酒楼门口，正与一个盐贩打扮的人低声交谈。那人往马车方向瞥了一眼，匆匆离去。
回到义庄时，申时刚过。
阿蛮守在院门口，见马车停下，林砚安然下车，才松了口气。
“先生……”
“没事。”林砚拍拍少年肩膀，走进院子。
夕阳西斜，槐树影子拉得老长。他从怀中取出那封请帖，就着石桌上的油灯点燃。洒金笺在火焰中卷曲、焦黑，最后化作灰烬。
“先生拒绝了？”阿蛮问。
“暂时拒绝了。”林砚看着最后一缕青烟消散，“但这事没完。”
江湖递帖，是招揽，也是试探。
雷震今日看似爽快放手，实则已亮出了筹码，也摸清了林砚的底线。接下来，要么加码，要么……换种方式。
夜风起，吹得槐叶沙沙作响。
林砚抬头望天，暮云低垂，星月初现。江州城的万家灯火次第亮起，漕河上的船灯如流萤点点。
在这座城里，府衙、江湖、盐铁司、钦天监……各方势力织成一张无形大网。而他这个穿越而来的法医，就像落入网中的飞虫，每一挣扎都牵动丝线。
但飞虫也有飞虫的活法。
他转身进屋，点亮油灯，铺开纸笔。炭笔在粗糙纸面上划过，开始记录今日醉仙楼之行的每一个细节——雷震的每一句话、每一个表情、孙执事接触的盐贩特征、马车途经的路线……
知识是武器，记忆是铠甲。
在这暗流初现的江湖与官场之间，他得靠这两样东西，走出一条生路。
窗外，更夫敲响戌时的梆子。
长夜将至。
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