公堂之上，死寂无声。
林砚将最后一片细绢布展开，清水沉淀后的微末之物在午后的阳光下泛着极淡的褐色。他转向堂上，声音平静却字字清晰：“大人请看，此为从死者张三肺腑中滤出的硅藻。其形如舟，壳纹呈放射状，乃典型的淡水硅藻——舟形藻。”
赵德昌眯着眼，身体微微前倾。他虽不懂这些微末之物有何玄机，但林砚昨日在停尸房演示时，周师爷已私下禀报过其中利害。此刻他捋须沉吟，目光扫向跪在堂下的陈黑虎。
那盐枭二当家面色铁青，额角青筋暴起，却仍梗着脖子：“什么藻不藻的！老子听不懂这些鬼话！这三人在码头落水淹死，与我何干？”
“陈二当家莫急。”林砚转向他，语气依旧平稳，“在下且问你，漕运码头水域，可是咸水？”
陈黑虎一愣，下意识道：“自然是咸水！江州漕运连通东海，潮汐往来，码头水咸得能腌菜——”
话到此处，他猛然顿住。
林砚等的就是这句。他朝堂上一揖：“大人，陈二当家既知码头为咸水，便该明白此案蹊跷。咸水之中，如何能生出淡水硅藻？这些藻类，只能来自上游淡水河域。”
他走到公堂中央摆放的三只陶碗前——那是昨日从不同水域采集的淤泥样本。林砚端起标记“矿坑”的那碗，又从怀中取出一张纸包，展开后是少许灰白色粉末。
“此为从死者指甲缝中提取的微量泥沙。”林砚将粉末轻轻抖入碗中清水，用竹筷缓缓搅动，“诸位请看，此泥沙入水后颜色渐呈灰白，颗粒细腻，且沉淀后表面有胶状物——此乃上游二十里外废弃锡矿坑特有的黏土。码头淤泥色黑味腥，颗粒粗大，绝无此特征。”
周文渊坐在侧席，手中茶盏轻放，适时开口：“陈黑虎，你方才说三人是在码头落水。可这硅藻、这泥沙，皆指向淡水矿坑。你作何解释？”
陈黑虎额头渗出冷汗，却仍咬牙：“许是……许是他们先前去过矿坑玩耍，沾了泥沙！”
“玩耍？”林砚忽然提高声音，“三人指甲缝中泥沙分布均匀，指腹、掌纹褶皱处亦有渗入——此乃长时间在泥水中挣扎所致！若是玩耍沾染，泥沙当集中在指甲前端，且量少而散乱。”
他走到陈黑虎面前，蹲下身，目光直视对方：“陈二当家，你可知人在溺死前会如何挣扎？”
陈黑虎瞳孔微缩。
“双手会本能抓握，试图抓住任何可攀附之物。”林砚缓缓道，“矿坑四壁皆是黏土，三人指甲缝中的泥沙，正是死前抓握矿壁所留。而码头石岸坚硬，若真是在码头落水，指甲当有磨损刮痕，而非塞满黏土。”
堂外传来细微的骚动。围观百姓中有人低语：“原来不是水鬼拉替身……”
赵德昌一拍惊堂木：“肃静！”他看向陈黑虎，语气转厉，“陈黑虎，物证在此，你还有何话说？”
陈黑虎嘴唇颤抖，却仍不松口：“就算……就算他们是在矿坑淹死，又与我何干？许是他们自己失足——”
“失足？”林砚站起身，从怀中又取出一物——那是用油纸仔细包裹的一截麻绳，“此绳是从死者腕部割下。绳结打法特殊，乃水手常用的‘渔人结’，此结越挣扎越紧，非外人不能系。三人腕部皆有此绳痕，且绳痕方向一致，显是同一人所绑。”
他转向堂上：“大人，可传码头苦力老吴头。”
老吴头被带上堂时，腿脚都在打颤。林砚将麻绳递到他面前：“老吴头，你在码头做工三十年，可识得此绳结？”
老吴头凑近细看，忽然瞪大眼睛：“这……这是陈二当家惯用的绑货结！码头上只有他系得这般
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