崇祯十三年，八月。酷暑的余威尚在，但自塞外吹来的风，已带上了早秋的肃杀。北直隶的天空，仿佛被一层无形的、沉重的阴霾笼罩，压得人喘不过气。无论是边墙上的戍卒，田垄间的农夫，还是城镇中的商贾，都能隐隐感觉到，某种积蓄已久、足以撕裂一切平衡的“东西”，正在这令人窒息的平静下，疯狂地酝酿、发酵。
蓟州大营内，流言如同瘟疫般蔓延，版本繁多，内容却惊人一致地指向不祥。“卢督师奉旨即刻进京述职，恐遭不测！”“朝中已定议，要尽裁北线冗兵，尤以主战各营为甚！”“听说要和东虏议和了，咱们这些挡了路的，怕是……”人心惶惶，不可终日。各营将领或闭门不出，或频繁私下串联，营中士卒则士气低落，逃亡现象加剧。
韩阳的“靖虏营”表面依旧维持着纪律，但内部同样紧绷到了极点。张鸿功、岳河、孙彪徐等人如同绷紧的弓弦，日夜警惕。屯庄的粮食和物资转移已基本完成，军工网络转入深度静默，外联渠道大多切断。营中加强了秘密警戒，韩阳的核心亲卫队扩大到了三百人，全部由最可靠的老兵和骨干组成，装备最好的燧发枪和盔甲，由伤势大好的魏护亲自统带，日夜护卫中军，并暗中监控营内任何异常动向。
八月十五，中秋。本应是团圆赏月之夜，蓟州大营内却无半点节日气氛。傍晚时分，一队来自京城的缇骑，风尘仆仆，直入总督行辕。不久，卢象升召集麾下主要将领紧急议事。
中军大帐内，气氛凝重如铁。卢象升一身绯袍，端坐帅位，面色沉静，但眼中布满了血丝，透出深深的疲惫与一丝难以言喻的悲愤。他面前帅案上，赫然摆放着一卷明黄绢帛——圣旨，以及数份兵部、内阁的行文。
诸将屏息凝神，预感大事不妙。
卢象升缓缓扫视帐下众将，目光在韩阳身上略作停留，随即移开，声音干涩而沉重地开口：“诸位，刚接朝廷旨意。虏酋遣使至京，呈递国书，言愿罢兵议和，保境安民。”
帐中响起一片压抑的惊呼和抽气声。议和？与东虏议和？
卢象升继续道：“然，虏酋所言议和，有其条件。其一，需我朝岁赐银绢茶布若干；其二，需开关互市，准其商旅往来；其三……”他顿了顿，语气变得异常艰难，“需我朝……惩办擅启边衅、杀戮过甚之将领，以表诚意。”
“嗡”的一声，帐中彻底炸开！惩办将领？这分明是要朝廷自断臂膀，向虏酋献上“投名状”！
“督师！此乃虏酋诡计，万万不可答应啊！”
“朝廷怎能如此糊涂！自毁长城！”
“这是要逼死我等！”
将领们群情激愤，怒吼连连。韩阳站在人群中，面色冰冷，拳头在袖中悄然握紧，指甲深深掐入掌心。果然来了！而且来得如此直接，如此赤裸！
卢象升抬手，压下嘈杂，他的声音陡然提高，带着金石之音：“本督已上疏死谏！陈说利害，痛斥虏酋无信
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