为韩阳和他的军队汲取着养分，积蓄着力量。到崇祯十三年夏，“靖虏营”账面兵力已恢复到近四千，其中可战老兵约一千五百，新训精壮两千余，另有屯庄可动员的屯丁数百。
更重要的是，其核心战斗力——那支约五百人、全部装备燧发枪和定装弹、辅以改进型三棱铳刺的“锐士”火铳队，已悄然成型，其装备水平和训练强度，堪称当世一流。
这支力量，是韩阳手中真正的王牌，也是他最大的秘密。
然而，力量的暗中增长，无法掩盖外部大环境的持续恶化。
朝廷“攘外必先安内”的国策愈发明确，资源疯狂向中原剿寇战场倾斜。
洪承畴、孙传庭在河南、湖广与李自成、张宣忠等部流寇陷入苦战，虽偶有胜绩，但流寇凭借其流动性和底层民众的广泛支持，屡败屡起，难以根除。
朝廷加派的“剿饷”、“练饷”一层层压下来，本就困苦的百姓雪上加霜，逃亡、从贼者日众，形成了恶性循环。
而北线，在杨嗣昌的刻意压制和资源倾斜下，卢象升的日子越发难过。
朝廷允诺的粮饷十不存五，各镇边军怨声载道，逃亡不断。
朝中攻讦卢象升“靡费无功”、“养寇自重”的言论再次抬头。
更让卢象升忧愤的是，崇祯皇帝在杨嗣昌的影响下，对“款虏”之议似乎有所松动，虽未公开同意，但已默许一些私下接触，这无疑动摇了前线将士死战到底的决心。
韩阳冷眼旁观着这一切。他通过自己的渠道，比卢象升更早、也更清晰地看到了朝廷的虚弱、中原的糜烂，以及清国那边并未因去岁受挫而停止的战争准备。
皇太极在整合蒙古、朝鲜后，目光已再次投向南方。山雨欲来，而大厦的梁柱，已然被蛀空。
这一日，卢象升罕见地召韩阳密议，屏退左右后，这位一向刚强的总督脸上竟露出难以掩饰的疲惫与忧色。
“韩将军，坐。”卢象升声音有些沙哑，“近日朝中多有议论，欲调本部院南下，总督漕运，兼督剿寇事。”
韩阳心中一震。调卢象升离开宣大前线？这分明是杨嗣昌一党要拔掉“主战派”在北方最大的旗帜，彻底贯彻其“安内”方略，甚至可能为“款虏”铺路！
“督师，这……万万不可！宣大、蓟辽，乃京师屏障，督师坐镇于此，虏骑方有忌惮。若督师南调，边备空虚，虏骑趁虚而入，则大局危矣！”韩阳急道。
卢象升苦笑：“本督何尝不知？然圣意难测，朝议汹汹。杨阁部执意认为，流寇乃心腹大患，当集天下之力先平之。北虏……或可以财帛缓之。皇上……似乎也被说动了。”他长叹一声，“若圣意真的如此，本督身为臣子，唯有奉命。只是这北疆防务……本督放心不下啊。”
他看向韩阳，目光复杂：“韩将军，你练兵有方，敢战能战，是难得的将才。若本督真的南调，这蓟州一带，乃至宣大东路，恐怕……就要多倚仗将军了。然朝中对你，猜忌未消，杨阁部那边……你需万分小心。粮饷之事，本督会尽力为你争取，但日后恐怕更难。你……要好自为之。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）